In de ‘Ontwerp-Nota Ruimte 2050’ is Twente een van de drie gebieden aangemerkt als ‘schaalsprongregio’. Hoe kijkt u naar dit bestemmingsplan voor Nederland?
‘Het is een ontwerpnota, dus ik houd nog een slag om de arm. Maar de richting is helder: onze regio biedt volgens dit plan kansen om stevig te groeien in woningbouw, bevolking, voorzieningen, economie en innovatie. Wat me daarbij opvalt, is dat je bij alle drie aangemerkte groeiregio’s – Twente, Groningen-Assen en Zuid-Limburg – een zekere erkenning leest voor de kracht van het ecosysteem. Met daarbij ook absoluut een rol voor de universiteiten in de regio’s, evenals voor de andere kennisinstellingen. Die spilfunctie voor de regionale ruimtelijk-economische ontwikkeling wordt erkend.’
Wat voor kansen ontstaan voor de UT? Er wordt bijvoorbeeld gesproken over meer dan 100 duizend extra inwoners in Twente over 25 jaar…
‘We zien nu een intrinsieke demografische ontwikkeling in de regio, namelijk krimp. De plannen kunnen daarin een omslag betekenen – wat uiteraard een positief effect heeft op onze instroom. Dat geldt overigens niet alleen voor ons, maar ook voor Saxion en ROC van Twente. Toch, we moeten het nog zien hè? Het is nog lang geen 2050.’
Ik kan me ook voorstellen dat er op sommige plekken in de regio huiverig wordt gekeken naar een lokale bevolkingsgroei van 100 duizend mensen…
‘Dat snap ik heel goed, want je moet zulke groei goed doordacht faciliteren. Hoewel Twente zeker een regio is waar alle mogelijkheden zijn tot groei; het past ook bij de huidige plannen van de grote steden in Twente. Na zo’n eerste aanzet moet je goed met elkaar nadenken en bespreken hoe je die schaalsprong vormgeeft.’
Opvallend in de nota zijn ook positieve woorden over internationale studenten. Had u die ook gelezen?
‘Absoluut, die waren opvallend. Er staat expliciet in de nota dat internationale studenten de aantrekkingskracht en daarmee de vitaliteit van de regio’s vergroten. Dat is een mooie erkenning, maar ook eentje die wat haaks staat op het beleid waar de afgelopen jaren op is ingezet. Hopelijk krijgt deze erkenning gevolg in toekomstige beleidskeuzes.’
Is deze ‘plek’ van Twente in deze ‘nationale omgevingsvisie’ een gevolg van lobbywerk?
‘Ik zie het niet als een direct gevolg, maar het zal ongetwijfeld hebben geholpen dat we vanuit de Twente Board en andere regionale partijen ons laten gelden in Den Haag. Dat we een plek zijn waar ruimte is om te groeien, dat verhaal vertellen we al jaren. Het is overigens niet alleen een kwestie van die boodschap verkondigen, maar ook aantonen. Er staat immers al een bewezen economische kern. In hightech zijn we al jarenlang tweede achter de Brainport-regio. Dat komt niet uit de lucht vallen.’
U rekent zich nog niet rijk, begrijp ik?
‘Nee, zeker niet. Maar er kunnen wel degelijk kansen ontstaan. De laatste ruimtelijke nota dateert van 34 jaar geleden en bracht Nederland de Vinex-wijken. Op zich is de nota positief en het is goed om te merken dat we worden gezien als groeiregio. Dit is een eerste stap in een lang proces. Het is in ieder geval mooi dat we op de kaart staan.’
