UReka-raadslid Tjerk Zweers deelde woensdag tijdens de raadsvergadering de ‘verontrustende signalen’ vanuit de studieverenigingen richting rector Tom Veldkamp. Vanuit het Student Ondersteunings Fonds, kortweg StOF, waren er dit collegejaar namelijk 725 bestuursbeurzen te verdelen onder alle studieverenigingen. Dat zijn er komend jaar ‘slechts’ 580.
Ook al zei de rector de zorgen serieus te nemen, Zweers verwacht niet dat de problemen voor de start van het nieuwe collegejaar zijn opgelost. ‘Nee, ik verwacht geen fix op korte termijn. De zorg en intentie uitspreken om er wat aan te doen is goed, maar ook gratis. Het lost het probleem nu niet direct op. We zijn pas opgelucht als we iets concreets zien.’
Gevaar voor activisme
Want dat er problemen ontstaan, dat ziet Tom Snelder van het Overleg Studieverenigingen (OS). ‘Dit collegejaar was er niet overal evenveel animo voor een bestuursjaar bij studieverenigingen, dus was er een zekere buffer in het aantal beurzen. De interesse voor komend jaar ligt aanmerkelijk hoger, terwijl er minder beurzen beschikbaar zijn. Dat gaat dus erg krap worden voor de verenigingen. Daar zijn we zeker van geschrokken.’
Hoe het namelijk zit: een fulltime-bestuurder kan volgens Snelder idealiter rekenen op acht beurzen per jaar. Dat komt ongeveer neer op compensatie van het collegegeld per studiejaar. Het StOF-budget gaat overigens uit van zeven beurzen. Maar nu er komend collegejaar meer bestuurders zijn en minder bestuursbeurzen, is er minder te verdelen onder meer mensen. Zodoende kunnen de bestuurders van studieverenigingen rekenen op enkele honderden euro’s minder vanuit StOF.
Snelder vreest daarom dat een bestuursjaar bij een studievereniging daarmee onaantrekkelijker wordt. ‘Dat is een zorgwekkende ontwikkeling. Financieel gezien is er tegenwoordig een grote prikkel om nominaal te studeren – dus studenten ervaren al weinig ruimte voor een bestuursjaar. Deze ontwikkeling is een gevaar voor het activisme.’
Compenserende verenigingen
Wat Snelder en Zweers voorzien is dat de verenigingen vanuit hun eigen financiële middelen alsnog de bestuurders volledig proberen te compenseren. Een spreekwoordelijke sigaar uit eigen doos dus. ‘Het is niet gek als een vereniging die keuze maakt’, zegt Snelder. ‘Als je alleen al kijkt naar de vaak fulltime inzet, het belang van een vereniging voor de sociale binding binnen de studie en de grote toegevoegde waarde die een studievereniging heeft op de kwaliteit van het onderwijs… Misschien dat sommige verenigingen uit eigen kas bijschieten, of bij hun faculteit aankloppen voor compensatie. Natuurlijk besteed je het geld idealiter aan je kerntaken, maar dan moet je wel iemand hebben om die kerntaken uit te voeren.’
Hoe verder? Zweers en Snelder verwachten niet dat het college van bestuur ineens het StOF-budget gaat verhogen. ‘Nee, onder het oude FOBOS-systeem was het vaak de regel dat het budget werd overschreden en dat de beurzen sowieso wel werden uitgekeerd. In het geval van StOF is er bezuinigd én wordt meer op de centen gelet’, aldus Zweers. ‘We zijn in heel constructief overleg met de Student Union (die de beurzen verdeelt, red.)’, vult Snelder aan. ‘Zij denken mee, maar kunnen ook niet zomaar het budget verhogen.’
Belang actieve studenten
Zweers wil er met zijn partij werk van maken. ‘Bij een overgang naar een nieuw systeem ontstaat er altijd frictie. Bij de eerste evaluatie van StOF moeten we niet alleen ontstane problemen oplossen. Ergens moet de universiteit ook zeggen: totdat we alles uitgevogeld hebben, moet er in ieder geval voldoende geld beschikbaar zijn.’
Als het aan Snelder ligt, gaat dat om structurele financiering. ‘Actieve studenten zijn ontzettend belangrijk voor deze universiteit. Dat moet je niet minder financieren, maar juist méér. Dit is iets wat de UT echt moet aanpakken om die cultuur te waarborgen, anders is het misschien te laat.’
