Een kleine twee jaar geleden begon ‘Project Beethoven’ te spelen; een versterkingsplan van de overheid voor de Nederlandse chipindustrie en een manier om ASML te behouden voor Nederland. Veel van het geld ging naar ASML en Brainport Eindhoven, maar ook Twente kon op 72 miljoen euro rekenen. Daarvan ging 20 miljoen euro naar de UT, te besteden tot en met 2030.
‘Goed voor BV Nederland’
Woensdagochtend, tijdens een eerste UT-brede voortgangsbijeenkomst, werd meer duidelijk over de projecten die onder de Beethoven-vlag vallen. Collegevoorzitter Vinod Subramaniam telde bij zijn introductiepraatje al zo’n vijftig projecten. Hij hamerde op de kansen voor en verantwoordelijkheden van de universiteit. ‘We hebben een toezegging gedaan als universiteit om meer technisch talent op te leiden en te behouden. Beethoven is geen snoeppotje voor coole onderzoeksprojecten. We moeten bijdragen aan die talentopgave voor de chiptechsector.’
Na het woordje van de collegevoorzitter kwam een tiental projecten voorbij. Enkelen richtten zich op de werving van nieuwe studenten. Zoals Cora Salm, opleidingsdirecteur van Electrical Engineering, die vertelde over het ‘South East Asia Short Talent Program’, een zomerschool in Kuala Lumpur. ‘We gaven twee weken lang les, aan vijftig voorgeselecteerde topstudenten van universiteiten uit de regio. Eén van de deelnemende studenten koos uiteindelijk voor de TU Delft. Jammer voor ons, wel goed voor de B.V. Nederland.’
‘Snoeppot voorhouden’
En zo waren er meer ideeën om (potentiële) studenten te enthousiasmeren voor een studie richting de chiptechnologie, zoals demonstraties tijdens de online open dagen en een podcastserie. Herbert Wormeester, opleidingsdirecteur van Advanced Technology en Nanotechnology, verwees naar de eerdere snoeppot-analogie van Subramaniam. ‘Willen we studenten aantrekken, dan moeten we ze wel een snoeppot voorhouden.’
Wat hij daarmee bedoelt: Wormeester wil studenten een daadwerkelijke ervaring bieden in de cleanrooms van de UT. Dat via het nieuw op te zetten Semicon Learning Center. ‘Momenteel is er beperkte capaciteit voor studenten om te leren door te doen. Uiteindelijk willen we zorgen dat ze zelf een wafer (een dunne schijf gemaakt van silicium, red.) ontwerpen en maken.’ Vanaf september hoopt Wormeester een minor te starten, die ook toegankelijk moet zijn voor studenten vanuit het ECIU-consortium. Ook ziet hij mogelijkheden om bestaande vakken gebruik te laten maken van het Semicon Learning Center. ‘Zo kunnen we zoveel mogelijk studenten een relevante chiptech-ervaring bieden, in plaats van dat ze erover leren uit een boek.’
Machines bouwen
Andere UT’ers denken dat er muziek zit in de combinatie van Beethoven met lifelong learning. Zo wil universitair docent Kostas Nizamis binnen bedrijven medewerkers bijscholen over systems engineering. Zijn collega van de faculteit ET, Hans Voordijk, ziet juist soelaas in de combinatie tussen chiptechnologie, engineering doctorates en lifelong learning.
En, zo bleek: er zijn ook docenten die de Beethoven-middelen aangrijpen om het eigen UT-onderwijs anders in te richten. ET-hoogleraren Maarten Bonnema en Dannis Brouwer zien kansen voor een nieuw profiel voor de master Mechanical Engineering en een nieuw vak genaamd ‘High Tech Machine Design’. ‘We bieden op de UT veel diepgaand onderwijs aan, maar met al die losse thema’s samen weet je als student nog niet hoe je een machine moet bouwen’, aldus Bonnema. ‘We zien kansen om dat allemaal samen te brengen met een nieuw vak en een nieuw profiel.’
De gepitchte projecten werden later op de ochtend verder besproken door de tientallen aanwezigen in het DesignLab. Naar verwachting gaat de UT steeds meer merken van ‘Project Beethoven’. Per 2030 wil de universiteit namelijk ruim vierhonderd extra technische studenten opleiden.
