Het nieuw op te zetten Semicon Learning Center is bedoeld om theorie en praktijk te verbinden, aldus Joost Lötters, coördinator en hoogleraar Microfluidic Handling Systems bij de EEMCS-vakgroep Integrated Devices and Systems. ‘Ergens moet je de theorie die je geleerd hebt als student in de praktijk brengen. In dit lab willen we dat studenten alle stappen meemaken als het gaat om de fabricage van chips: het ontwerpen, het maken en vervolgens het doormeten. Het is de bedoeling dat zij het praktijkdeel van hun huidige chiptechnologievakken in dit centrum uitvoeren.’
Instroom en uitstroom vergroten
Het idee hierachter, volgens Lötters: ‘Dat we studenten en hun talent beter laten aansluiten op de vraag vanuit het regionale bedrijfsleven.’ Het Semicon Learning Center is namelijk onderdeel van ‘Project Beethoven’, het nationale versterkingsplan voor de chiptechnologiesector. ‘De hoofdmoot daarvan is het vergroten van de in- en uitstroom van talent bij de betrokken opleidingen van de UT voor de chiptechsector’, vertelt Lötters, tevens werkzaam bij hightech-bedrijf Bronkhorst. ‘Dat doen we zowel via ons eigen onderwijs als met lifelong learning samen met het bedrijfsleven. Ook zoeken we de samenwerking op met Saxion en ROC van Twente, om de hele onderwijsketen te bedienen.’
Een nieuwe, fysieke locatie voor dit centrum is echter niet realistisch – zowel qua geld als infrastructuur, aldus Lötters. Daarom begint het Semicon Learning Center aanvankelijk in het NanoLab. ‘Ook al zijn er in totaal miljoenen beschikbaar voor Project Beethoven, ons budget is deze twee jaar zo’n vier ton. Daarom moeten we bestaande, geschikte labruimtes zo goed mogelijk benutten. Uiteindelijk moeten we een toekomstbestendig plan hebben: als de subsidie vanuit Beethoven wegvalt, moet de faciliteit zichzelf kunnen blijven bedruipen.’
Opschalen
Een andere uitdaging zit in het opschalen. Immers, onder de vlag van Beethoven moet de studenteninstroom flink toenemen. ‘We bieden als UT wel praktijkonderwijs aan in de huidige NanoLab-faciliteiten. Terwijl er zo’n tachtig studenten gebruik willen maken daarvan, is er momenteel slechts capaciteit voor twintig, dus ze moeten loten. We willen dat álle huidige studenten iets in het proces van chipfabricage kunnen doen en uiteindelijk doorgroeien naar een aanbod voor 240 studenten’, aldus de coördinator.
Dat gaat niet over één nacht ijs, haast hij zich te zeggen. ‘De voorbereidingen beginnen deze maand. Vanaf september dit jaar gaan de eerste studenten in het Semicon Learning Center aan de slag – zo is de bedoeling. Het opschalen naar een hogere capaciteit, dat gaan we in kleine stappen doen. Dat is bovendien afhankelijk van wat mogelijk is qua logistiek en inrichting. En het is afwachten hoe de instroom zich ontwikkelt.’
Naast het Semicon Learning Center zijn er plannen voor een zogeheten ‘Experience Center’. De locatie daarvan is momenteel nog niet bekend. ‘In dat Experience Center kunnen mensen een glimp opvangen van hoe chips geproduceerd worden en hoe experts aan de machines sleutelen’, aldus Lötters. ‘Ook die plannen werken we dit jaar verder uit.’
