Waarom zijn jullie hier?
‘WonkHe is een denktank van hoger onderwijsinstellingen in het VK. Mijn taak is onder andere het ondersteunen en aanjagen van studentbetrokkenheid en leiderschap. Soms betekent dat uitwisseling met de politiek, soms ook tussen studenten.
We zijn bezig met een Europese tour langs allerhande universiteiten om te kijken hoe men het hier aanpakt en om contacten voor uitwisselingen te leggen. We bezochten al vijftien verschillende steden en gaan straks nog door naar Wageningen.
Vanaf komend jaar doet het VK ook weer mee in de ERASMUS+-uitwisselingen, dus het goed om ons gezicht te laten zien.’
Wat valt je op aan de Student Union hier?
‘Dat het allemaal studenten zijn, ten eerste. Bij ons zijn SU-leden vaak fulltime medewerkers. Dat maakt echt een verschil in hoe betrokken studenten zijn.
Wat ik hier echt geweldig vind is hoe professioneel en serieus de SU-leden ermee bezig zijn. En ook hoe serieus ze in alles betrokken worden. Ze draaien fulltime mee en hebben er echt een dagtaak aan. Neem alleen al pre-university of de Kick-In. Door dat door studenten te laten doen, heb je direct meer betrokkenheid en aansluiting bij hun belevingswereld.
Het valt me verder op hoeveel er hier wordt gedaan aan support voor elkaar. Ook als ik af en toe op de UT-website rondneus vind ik steeds weer kleine dingen die aangeven hoe alles op de UT daarmee doordrenkt is.’
Welke uitdagingen zie je?
‘In de gesprekken van vandaag kwam een bepaalde studievertragingsboete ter sprake (de langstudeerboete, red.). Als die er doorkomt, zou dat funest zijn voor studentbetrokkenheid. De aard van dit werk betekent dat je als student je studie een jaar moet parkeren. Dat is geen vertraging, maar een investering in je toekomst in het werkende leven.
Verder zijn we bij ons heel ver als het gaat om onderzoek naar studentwelzijn, ongewenst gedrag en intimidatie, maar laat zich dat nog maar lastig naar concreet beleid vertalen. Daarin zijn ze op de UT al een stuk verder in.’
Wat neem je mee naar huis?
‘Het is mooi om te zien wat er gebeurt als een universiteit z’n studenten gewoon vertrouwt. Dat zien we ook in andere landen. Vergeet niet dat dit de werknemers en werkgevers van de toekomst zijn. Dat weten ze zelf ook. Ja, het is af en toe feestvieren en soms gaat er iets mis, maar ze snappen zelf ook wel dat er af en toe flink aangepakt moet worden. Als je ze daar vrij in laat, en daarop blijft hameren bij de politiek, ontstaan er prachtige dingen.’
