In hun brief houden ze een pleidooi voor een ‘collegegeldvrij besturen’-regeling: wie daarvan gebruikmaakt verliest het recht op onderwijs- of tentamenvoorzieningen. Aan de andere kant: dan behoud je wel toegang tot studiefinanciering, studentenreisproduct, huisvesting en studentenrekening.
Volgens de initiatiefnemers hoeft de regeling geen vervanging te zijn van de compensatie via het Studenten Ondersteunings Fonds – kortweg StOF. ‘Wij pleiten ervoor dat collegegeldvrije besturen als aanvullende mogelijkheid wordt ingevoerd, zodat studenten de optie hebben om te kiezen voor het model dat het beste past bij hun persoonlijke situatie’, zo staat in de brief.
Meer dan veertig uur
Word je namelijk fulltime bestuurder van een commissie of vereniging, of lid van één van de negen UT-studententeams, dan komt het geregeld voor dat je je studie een jaartje op pauze zet. Je betaalt dus nog je collegegeld door, ook al zit je niet in de collegebanken of tentamenruimtes.
Ergens klopt dat niet, zegt Marijn Grashoff, teamleider van RoboTeam Twente. Hij wijst erop dat het initiatief vorig jaar startte vanuit de Stichting Studententeams Twente, waar ook zijn team onder valt. ‘We maken namelijk geen gebruik van de onderwijsfaciliteiten van de universiteit, maar betalen dus wel minimaal 2600 euro collegegeld. Tegenover die financiële belasting staat dat we lange werkweken maken, geregeld meer dan veertig uur. Hoe gaaf zo’n jaar binnen een studententeam ook is – want ik zou voor geen goud willen ruilen, we hebben eigenlijk geen ruimte om hiernaast nog een bijbaantje te nemen. Dat zal voor andere voltijdsbestuurders ook gelden.’
Actief studentenleven onder druk
Want het actieve studentenleven staat onder druk, merken ze zelf – en zien ze om zich heen. ‘De neerwaartse trend is te merken op de campus’, zeggen teamleiders Jacobine Tempelaar en Guusje Groot Koerkamp van HyDriven en Surge Twente. ‘Je ziet het op meerdere plekken dat het best moeizaam is om besturen en commissies te vullen. Zelfs tot de Student Union aan toe, hebben we begrepen.’
Verklaringen voor de trend? De teamleiders wijzen op meerdere mogelijke factoren, van naweeën van de coronacrisis tot studiedruk, financiële drempels en een minder gunstige compensatieregeling via het nieuwe StOF. ‘Zelfs de langstudeerboete, die uiteindelijk snel van tafel ging… Ik sluit niet uit dat dit de studenten heeft afgeschrikt’, aldus Grashoff.
De studententeams zelf zien wisselende patronen in hun wervingscampagne voor nieuwe leden: waar sommige teams bij hun campagne de afgelopen periode konden rekenen op meer animo dan voorheen, verloopt het traject voor andere met iets meer moeite. Volgens de teamleiders is er vooral ‘aan de voorkant’ wat minder aanwas te zien.
Stigma
Los van hun wervingscampagnes is het hopen op actie vanuit de universiteit, aldus de teamleiders. Waar ze – naast de regeling – op hopen, is dat het stigma rondom zo’n tussenjaar verdwijnt. ‘Het wordt ten onrechte nog weleens gezien als het stilzetten van je studie. Alsof je tijd aan het verspillen bent’, zegt Tempelaar.
‘Totale onzin natuurlijk’, vult Grashoff aan. ‘Tijdens zo’n jaar leer je meer dan in de collegebanken, heb ik ervaren. Het is een investering in jezelf en in je toekomst die zich binnen no-time terugbetaalt. Dat is geen reden om de kosten zo hoog te laten oplopen.’
Want de teams zijn niet alleen een investering voor de student, maar ook voor de universiteit, vervolgt de teamleider. ‘We zetten ons ook in voor de zichtbaarheid, reputatie en maatschappelijke impact van de universiteit. Het mes snijdt dus aan twee kanten. De meeste teams zijn er nu minimaal tien jaar. Die volwassenheid die we allemaal hebben, het is tijd om die beter te erkennen.’
CvB: ‘In principe positief’
Het college van bestuur heeft de brief ‘positief ontvangen’, laat woordvoerder Laurens van der Velde desgevraagd weten. ‘In de discussie over het nieuwe Student Support Fund (StOF, red.) is het onderwerp collegegeldvrije besturen aan de orde gekomen, meerdere universiteiten hebben al een dergelijke regeling. Het vraagt echter nog wel enig onderzoek of en hoe we hier het beste opvolging aan kunnen geven. Maar in principe staan we er positief tegenover en werken we dit verder uit. Een precies tijdspad kan ik daar nog niet van geven.’
