‘Mensen willen vooruitkijken, maar er is nog veel boosheid’

Het is ruim vier maanden geleden dat de ontslagen bekend werden gemaakt. Hoe kijken jullie daarop terug?

Timmerman: ‘Het is geen tijd om al terug te kijken, omdat we er nog middenin zitten. Met een aantal collega’s zijn we nog in gesprek. Voor anderen geldt dat de UWV-procedure gestart is of gaat starten. Er zijn ook vaststellingsovereenkomsten getekend. Daarnaast zijn er medewerkers die een beschermingstermijn hebben van acht maanden, vanwege hun langere dienstverband.’

Steenbergen: ‘Vorige week hielden we opnieuw een plenaire bijeenkomst, een zogeheten S&T Dialogue. Tijdens zulke bijeenkomsten hoor en merk je ook dat er veel is gebeurd de afgelopen tijd. Er zijn veel mensen die willen vooruitkijken, maar ook plekken waar nog veel boosheid heerst.’

Timmerman: ‘Het doet nog heel veel pijn in de organisatie.’

Zijn er ook mensen herplaatst?

Timmerman: ‘Zeker. Er zijn negen mensen herplaatst, van de 47 die met ontslag zijn bedreigd. Daarbij gaat het om tijdelijke of definitieve plekken elders op de UT en voornamelijk om ondersteunend personeel.’

We hebben begrepen dat het ontslag van hoogleraar Kerensa Broersen is teruggedraaid. Hoe zit dat precies?

Steenbergen: ‘Dat klopt. Ze diende bezwaar in op basis van twee argumenten. Nadat ik er dieper ingedoken was, kwam ik tot de conclusie dat ze gelijk had. In totaal ontvingen we zo’n tien bezwaren, maar alleen in haar geval hebben we grond gezien om het besluit terug te draaien. Dat is puur om inhoudelijke redenen, niet vanwege externe druk of iets dergelijks. Ik kan me heel goed voorstellen dat het bevreemdend voor haar heeft gewerkt, maar wat ons betreft blijft ze verbonden aan deze faculteit. Ik wil geen enkele twijfel laten bestaan over haar positie en dat haar onderzoek goed bij deze faculteit past. En ze staat ook zeker niet op de zogeheten rand, ook als er in de toekomst nog iets zou verschuiven.’

Wat voor lering trekken jullie uit deze kwestie?

Steenbergen: ‘Als we tijd hadden gehad om dieper te graven, hadden we dit hopelijk op tijd kunnen ondervangen. In het algemeen bleek het bijzonder lastig om precies te identificeren waar iedereen mee bezig is, en dat geldt zowel voor de wetenschappers als ondersteunende staf, zoals de technici.’

Timmerman: ‘Dit is een van de grotere lessen die we hebben geleerd tijdens dit reorganisatieproces om zorgvuldig onze informatie bij te houden, zodat je recht doet aan het werk dat gedaan wordt.’

Steenbergen: ‘We spraken begin april uitgebreid met het faculteitsbestuur van ITC (die faculteit kondigde eind maart aan te gaan reorganiseren, red.). Daarin was ons advies ook: gebruik alle bronnen die je kan gebruiken. En als je een bron gebruikt, leg dat dan vast. Dat is een kleine moeite en helpt je goed om alle afwegingen scherp te houden.’

Er zou nog een evaluatie volgen, wanneer kunnen mensen die verwachten?

Timmerman: ‘Het college van bestuur geeft die opdracht. In die evaluatie gaat het niet zozeer om de uitkomst van de reorganisatie, maar wel om het proces. Die evaluatie gaan we niet zelf doen, dat is aan een onafhankelijke partij. Het is niet de bedoeling dat je als slager je eigen vlees keurt. We willen er eerlijk op terugkijken en zorgen dat niet alleen wij, maar ook anderen ervan leren. Uiterlijk in februari 2026 moet die evaluatie er liggen.’

Hoe ziet de periode tot die tijd eruit?

Timmerman: ‘Op veel plekken heerst nog veel onzekerheid. Dan gaat het bijvoorbeeld over getroffen groepen die zich opnieuw moeten organiseren. Dat kan niet met een big bang. Het gaat tijd kosten om teams, processen en samenwerking stap voor stap weer goed vorm te geven, zodat iedereen weer vooruit kan kijken.’

Steenbergen: ‘De posities van promovendi en postdocs zijn daarbij een punt van zorg. Dat zal echt per persoon gaan verschillen hoe zich dat uitwerkt. In het ene geval zal het zo zijn dat een promovendus hier blijft, een ander zal mogelijk meeverhuizen met diens promotor.’

Ook moet er een nieuwe decaan komen. Wiendelt, heb je als interim-decaan ook gesolliciteerd?

Steenbergen: ‘Nee, ik ga terug het onderzoek en onderwijs in. Dat lijkt me het beste, voor mij en voor de faculteit. Ik ben ook niet betrokken bij een benoemingsadviescommissie. Binnen de faculteit zijn twee sessies gehouden met de rector, om het profiel voor de nieuwe decaan op te stellen.’

En is deze ingreep genoeg om de financiën weer gezond te krijgen?

Timmerman: ‘In principe moet het genoeg zijn om komend jaar richting een nulbegroting – of wellicht een kleine plus – te gaan. Nu is het nog te vroeg om er iets over te zeggen, omdat we in een transitiefase zitten. In de winter hoop ik een beter beeld te hebben, zodat we begin 2026 kunnen laten zien wat het effect is.’

Tot slot, hoe lang verwachten jullie dat het duurt voordat de reorganisatie ‘geland’ is?

Timmerman: ‘Dat zal een kwestie van jaren zijn. We moeten nog door een verwerkingsproces heen, daar zijn we ons bewust van. Nogmaals, het doet gewoon heel veel pijn. We moeten helaas veel goede mensen laten gaan. Daarnaast zien we ook dat er veerkracht in de organisatie zit. Naast het verwerken van wat achter ons ligt, willen we met de faculteit ook opnieuw gaan bouwen aan samenwerking, vertrouwen en toekomstbestendigheid.’