Sandra Pool
En, hoe verliep de avond?
‘Hartstikke leuk. We hadden twee sessies. Het eerste deel ging over het project Kansrijk Eigen Baas(KEB). Dat loopt sinds 2002 en was destijds een initiatief van de Rabobank en de UT. Het doel was om startende ondernemers, waaronder ook veel werklozen, te begeleiden bij het opzetten van hun bedrijf. Dat is behoorlijk gelukt. In acht jaar – het KEB liep tot 2010 – deden 542 ondernemers mee. Ruim zeventig procent zette de stap en is daadwerkelijk als zelfstandige aan de slag gegaan.’
Het tweede deel ging over VentureLab?
‘Inderdaad. Centraal stond de vraag wat het VL Twente nou oplevert. In totaal doen 120 mensen mee. Een grote groep hightech bedrijven die een groeislag willen maken. Dat is tevens het doel van het VLT: meer snelgroeiers genereren. De eerste twee groepen zijn afgezwaaid en in de praktijk bezig. Concrete cijfers over economische groei en werkgelegenheid heb ik daardoor nog niet.’
Wat presenteerde u dan wel?
‘Ik zie duidelijk signalen. De ondernemers rapporteren zelf over investeringen en subsidies die zij dankzij het VL hebben binnengehaald. Er zijn nieuwe netwerken ontstaan rond de deelnemers en ik constateer dat businessplannen gedurende het traject drastisch veranderen.’
Wat zegt dat over hetbelang VentureLab?
‘Men ziet steeds meer in dat een geweldige technische natuurkundige met briljante ideeën niet vanzelfsprekend een geweldige zakenman is. We maken onbewuste incompetenties zichtbaar waardoor de ondernemer zich bewust wordt van de sterke en zwakke kanten van het bedrijf. Hij of zij weet waar-ie op moet inzetten.’
En wat is daarvan het gevolg voor de economie?
‘Ik zie nu al dat enkele deelnemende bedrijven een groei doormaken en werkgelegenheid genereren. SolMateS, de winnaar van de Young Technology Award, is een goed voorbeeld net als Amitek, specialist in 3D-printen. De eigenaar richtte de Amitek Modelfactory op. Door deelname aan VentureLab ontstond een samenwerkingsverband tussen de UT, Saxion en Kennispark Twente. Daaruit ontstaat ook weer allerlei business.’
Wat is de kracht van het VentureLab?
‘De combinatie van factoren waardoor hightech start-ups kunnen groeien. We bieden een netwerk van experts aan uit het bedrijfsleven, wereldwijd en uit de onderzoek- en onderwijshoek. Die faciliteiten vormen de software voor de hardware.’
