De universiteiten moeten snel onderzoeken of er behoefte is aan academici met een algemene, driejarige academische opleiding, vindt PvdA-kamerlid W. van Gelder. Hij zelf gelooft steeds sterker dat die behoefte bestaat. Drie weken geleden, tijdens een debat in Utrecht, twijfelde Van Gelder nog sterk aan de kansen van jonge academici die zo'n korte opleiding zouden volgen. Werkgevers zullen altijd kiezen voor academici die een vierjarige studie hebben gedaan, vermoedde Van Gelder toen. Inmiddels heeft de PvdA-er zijn veronderstelling herzien. 'Ik had in Utrecht het rapport van de WRR nog niet gelezen', aldus Van Gelder. Volgens de Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid vinden veel werkgevers het veel belangrijker dat een sollicitant heeft gestudeerd, dan wat. Het gaat hun meer om het vermogen van de nieuwe werknemer om problemen te analyseren en op te lossen. Die houding kan iemand zich in drie jaar eigen maken, aldus de WRR.
Eerder hielden de Nijmeegse onderzoekers P. Baggen en I. Weijers eenzelfde pleidooi in 'De toekomst van de universiteit'. Van Gelder: 'Dat stuk heeft mij zeer aangesproken.' Van Gelder denkt dat met name alfa- en gammastudies gesplitst kunnen worden in een driejarige opleiding en een puur wetenschappelijk vervolg voor een kleine, selecte groep studenten. Leraren kunnen volgens Van Gelder in elk geval in drie jaar worden opgeleid, maar mogelijk ook mensen die in de gezondheidszorg willen gaan werken (niet: artsen) of in het bedrijfsleven. Universiteiten moeten snel bij werkgevers achterhalen of dat klopt, vindt Van Gelder. Niet door te gaan praten met hun belangenverenigingen als VNO-NCW, maar met de werkgevers zelf. Van Gelder betwijfelt of VNO-NCW-voorzitter Rinnooy Kan wel namens alle bedrijven spreekt, als hij zegt dat driejarige opleidingen ongewenst zijn. Onderwijswoordvoerder Renique van VNO-NCW beweerde enige tijd geleden nog het tegendeel. Volgens Renique willen bedrijven jonge academici graag zelf verder opleiden. Van Gelder wil dat de universiteiten haast maken met het onderzoek. In 1998 moeten studies gemiddeld een half jaar korter duren. De universiteiten maken daar nog veel te weinig werk van, vindt Van Gelder. 'Ze zetten nu alleen in op verbetering van de onderwijskwaliteit. Dat is onvoldoende. Ze moeten ook de mogelijkheden van langere en kortere trajecten onderzoeken.'
