Na een jaar onderzoek ligt er een goede chip, maar de bevestiging in een kant en klaar meetapparaat levert specifieke problemen op. Een vervolgonderzoek van een tweede twaio kan dat probleem oplossen.' Bovendien liepen de werkzaamheden voor de firma ALT twee maanden vertraging op omdat in de cleanroom op de UT de benodigde apparatuur defect was geraakt.
Busselaar: 'Een jaar is kort. Je hoeft maar een paar tegenvallers te hebben of het gaat mis. Nu staan we voor een dilemma. Als we niet doorgaan komt de doorbloedingsmeter er niet. Wanneer we het karwei willen afmaken moeten we f 50.000 neertellen en dat is voor ons kleine bedrijf met vijf mensen in vaste dienst een lastig rekensommetje.' Voor de eerste twaio-periode financierde het Centrum voor Micro-elektronica (CME) de helft. Die bijdrage wordt niet verlengd. Busselaar: 'Het feit dat je als bedrijf laat zien dat je zelf met produktontwikkeling bezig bent en dus zelf wat kunt, is strategisch belangrijk. Daardoor wordt je niet louter als een verkooporganisatie gezien.
Expertise
Busselaar beseft dat het projekt met de UT niet volledig is afgerond. 'Ik vind dat er geleverd moet worden wat van te voren is afgesproken en door beide partijen realiseerbaar geacht werd. Het is volgens mij belangrijk dat andere leden van de vakgroep, of andere groepen op de universiteit, meehelpen aan eenzelfde projekt. Ons bedrijf heeft op dit gebied te weinig expertise. De infrastructuur van de UT en de begeleiding van dit soort projekten moet beter als de UT werkelijk commercieel wil werken. Er komt veel bij kijken om een werkend produkt af te leveren. Wetenschappers zijn vaak al tevreden als ze aantonen dat het principe werkt.' Busselaar weet nog niet of hij een vervolgonderzoek laat uitvoeren.
Twaio-onderzoek lijkt al met al vooral geschikt voor grotere bedrijven. De jonge ingenieur-ontwerpers kunnen immers gemakkelijk worden ingezet in lopende onderzoeksprogramma's. Ir. J.W. Versfelt van de Technical Application Unit van het Unilever Research Laboratorium in Vlaardingen is een en al tevredenheid over de twaio's van Mechatronica. Versfelt: 'De twaio is zeer nuttig voor ons bedrijf. Ten eerste heeft hij de allerlaatste kennis op de UT geleerd. Ten tweede krijg ik toegang tot een netwerk van ervaren mensen binnen de UT en ten derde kan de twaio complexe, technische oplossingen vrij direct evalueren. Ik denk ook dat daar het sterke punt van de twaio ligt. Niet zozeer in het zelf genereren van ontwerp-oplossingen. Daarvoor heeft hij nog te weinig ervaring.'
De opdrachten acht Versfelt wel degelijk van bijzonder commercieel belang, zoals voor de flexibele verpakkingsmachines van het bedrijf. 'Wel vind ik het belangrijk dat de twaio's meedraaien in het ontwerpteam ter plaatse. Ik geloof niet in ontwerpaktiviteiten over 200 km afstand.'
Het is een opvatting waar professor Versteeg van de twaio-opleiding Procestechnologie het slechts gedeeltelijk mee eens is. Zijn twaio's zitten in laboratoria binnen het CT-gebouw. Versteeg: 'Wij doen geen wetenschappelijk onderzoek maar ontwerp- en ontwikkelwerk. De twaio inventariseert en analyseert veel en hij werkt met een grote hoeveelheid complexe informatie. Toch moet de twaio niet teveel op de 'site' zelf werken want dan kan hij gemakkelijk een goedkope dienstkracht van het bedrijf worden en kunnen wij onze onderwijsdoelstellingen niet controleren.'
Prof. J. van Amerongen met drie van zijn mechatronica-twaio's
