De politiek trekt hem vanouds, praktisch en theoretisch. Dennis Straat (24) is derdejaars student BSK. Eerder studeerde hij nog twee jaar technische bedrijfskunde. 'Maar ik was toen al politiek actief en wilde toch wat meer met politiek & beleid gaan doen. Politicologie was een optie geweest, maar bestuurskunde is breder, want er zit recht in en economie.'
Zijn partij is de VVD. Sinds jaar en dag, zegt Straat: 'Die VVD-oriëntatie had ik al op mijn zestiende. Ik ben voorstander van individuele vrijheid en eigen verantwoordelijkheid en dus altijd geneigd geweest tot de ideologie van het liberalisme.' Hij begon bij de JOVD ('leuke club om te beginnen met je politieke carrière'). In 1991 werd hij lid van de VVD.
Maar hoe komt een student vervolgens op de kandidatenlijst? 'Dat is een kwestie van eigen initiatief en jezelf binnen de partij profileren', stelt Straat, die echter bij het bewerken van de juiste gremia nogal gehandicapt was doordat hij eind 1994 voor zijn studie in Letland en Litouwen verbleef. 'Ik moest mijn campagne dus grotendeels op afstand voeren.'
Presentatie
Straat schakelde dus moderne technologie in. 'Omdat ik in oktober tijdens de kandidaten-presentatie-avond in Vilnius zat, had ik tevoren al een eigen video-presentatie voorbereid. Bovendien heb ik alle afdelingen een mailing gestuurd. Op de dag zelf beantwoordde ik vragen per fax.' Je moet technologische vernieuwingen niet uit de weg gaan, vindt Dennis Straat.
Behalve met stapels visitekaartjes loopt de jonge politicus dezer dagen rond met een door hemzelf aangeschafte draagbare telefoon. 'Ik ben veel weg om colleges te volgen of te studeren op de bibliotheek, en dan is dit toch de manier om steeds bereikbaar te zijn', legt hij uit. De zaktelefoon wordt door zijn partij tevens ingezet als 'infolijn'. 'Het is een goed middel om de kloof tussen politiek en burger te overbruggen. Een gewoon kraampje op de markt werkt tegenwoordig niet meer, daar lopen de mensen gewoon langs. Nu kunnen kiezers me direct bellen als ze met een vraag zitten.'
De provincie lijkt in deze tijden van 'bestuurlijke vernieuwing' en stadsprovincies wat uitgehold te worden. Toch blijft het volgens Straat een 'interessante bestuurslaag' met meer bevoegdheden dan de kiezer veelal denkt. Als hij wordt gekozen wil Straat zich met name gaan bezighouden met huisvesting en verkeer & vervoer. 'De treinverbindingen Almelo-Zwolle en Enschede-Zutphen moeten verbeterd worden.' Straat wil daarnaast 'een brug slaan tussen studenten en de provinciale politiek'.
Op het voor studenten cruciale gebied van onderwijs en studiefinanciering valt op provinciaal niveau alleen weinig te bereiken, erkent Straat, die overigens in deze best wat afstand wil nemen van het kabinetsbeleid. Hoewel er bezuinigd moet worden lijkt het een 'uitkleedbeleid'. Misschien moeten we het geld eerder halen uit de verbetering van de efficiency en kwaliteit van het onderwijs, zegt Straat, al vindt-ie het belangrijk 'dat studenten via werk of lenen ook zelf in hun eigen studie investeren'.
Bij reguliere studentenacties zul je een Straat ondertussen niet aantreffen. 'Ik ben niet iemand die op die manier dingen denkt te kunnen bereiken. Ik ga liever direct het debat aan met een Tweede Kamerlid. Ik bel ze op oftrek ze op een partijcongres aan de mouw. Dat kan omdat ik de mensen ken. Die aanpak vind ik veel constructiever dan actievoeren.'
Hoe moet het straks met de studie? 'Het statenwerk is een part-time functie waar elf uur per week voor staat. Anderen doen het naast hun baan, dus het moet te combineren zijn met de studie. Ik zal natuurlijk wat harder moeten werken. Dat zal heel liberaal een beroep doen op mijn discipline en eigen verantwoordelijkheid', zegt Straat, momenteel nog 'boven-nominaal' qua studieresultaten en van zins gewoon in vier jaar af te studeren.
Hij denkt daarbij overigens wat studieus voordeel te zullen hebben van zijn politieke nevenactiviteiten. Dat is nu al het geval. 'Mijn politieke praktijk komt van pas in mijn studie. Een aantal zaken die in de studie theoretisch aan bod komen heb ik al meegekregen vanuit de praktijk. Sociale vaardigheden, debatteren, rapporten schrijven, daar hoef ik allemaal in de studie weinig aandacht meer aan te besteden', aldus Straat.]
De jeugdige liberaal is ervan overtuigd dat hij binnenkort in de staten zal zitten. 'De VVD staat op winst, die negende zetel zit er in.' Maar wat doet-ie straks als hij na zijn afstuderen, over anderhalf jaar, een mooie baan kan krijgen? 'Zo'n baan moet te combineren zijn met het statenwerk, anders gaat het niet door. Ik ga voor die zetel, voor de volle vier jaar. Anders zou ik het vertrouwen in de politiek niet vergroten.'
Is Straat een tweede Robin Linschoten? 'De ambitie voor een politieke carrière is er', bekent hij. 'Maar ik wil na vier jaar staten niet meteen doorstromen naar de Tweede Kamer. Eerst moet ik nog wat maatschappelijke ervaring opdoen - bij het bedrijfsleven, bij de overheid, internationaal. Daarna kom ik dan misschien weer terug in de politiek.' Een ministerschap is op termijn niet uitgesloten, gezien zijn bestuurskundige interesse. 'Maar dat is wat prematuur. Misschien krijg ik te zijner tijd wel zo'n fantastische baan dat ik zeg: waarom nog minister worden?'
