Hoe zijn de reacties op jullie nieuwe plannen?
‘Vooral de buitenwacht was verrast, maar gelukkig konden we rekenen op veel positieve reacties. Voor veel partners kwam de beslissing niet uit de lucht vallen. Oud-teamleden begonnen namelijk al zo’n tweeënhalf jaar geleden met dit traject.’
Waarom besloten jullie het stuur om te gooien?
‘Dat ontstond vanuit de ambitie om mee te doen met de Sasol Solar Challenge in Zuid-Afrika. Daar deden de andere grote teams, uit Leuven en Delft, ook steeds aan mee. Gezien onze schaal was dat wel heel ambitieus, veel ambitieuzer dan voor de teams van die veel grotere universiteiten. Toch speelde die vraag wel: we hebben elke twee jaar de World Solar Challenge in Australië, maar wat kunnen we daarnaast doen? Zodoende gingen we nadenken over de toekomst van Solar Team Twente.’
En die toekomst vindt niet in Australië plaats dus…
‘Nee, dat wist ik eigenlijk al wel toen we afgelopen zomer de finishlijn passeerden in Australië (nipt als tweede, red.). Dit zou de laatste keer zijn.’
'De marges werden zó flinterdun, kleiner dan tussen Max Verstappen en Lando Norris' - Daniël Blik
Waar zit ‘m dat in?
‘In meerdere factoren. Als team hadden de afgelopen 22 jaar als doel om hightech Twente op de kaart zetten, veel te leren en te innoveren. Natuurlijk leerden we als teamleden nog ontzettend veel, maar we zagen zowel regionaal als landelijk de aandacht wat afnemen. Kijk alleen al hoeveel aandacht de World Solar Challenge kreeg in 2017, met een NPO-documentaire en elke dag een update tijdens het achtuurjournaal…
Wat daarbij meespeelde was het kostenplaatje: met een heel team naar Australië afreizen voor zo’n race is al niet duurzaam, maar we concludeerden ook dat we de financiële duurzaamheid niet konden waarborgen. Uiteindelijk denk ik dat we prima een nieuw team op de been hadden kunnen krijgen voor een nieuwe deelname, maar het werd wel steeds meer trekken en sleuren – ook vanwege het afgenomen studentactivisme op de UT. Bovenal: hoe leerzaam en gaaf de ervaring ook: al met al was de rek eruit bij deze competitie.’
Hoe bedoel je dat precies?
‘Voor ons en de andere topteams gold dat het bijna niet meer efficiënter kon qua ontwerp. Er was nauwelijks nog marge om te verbeteren. Verschillen die tijdens de race werden gemaakt zaten bijvoorbeeld in net iets meer schaduw hebben van een wolkje of iets meer last hebben van een regenbui… Die marges werden zó flinterdun; het ging vorig jaar om driehonderd meter op een totaalafstand van drieduizend kilometer. Dat zijn kleinere marges dan in de Formule 1, tussen Max Verstappen en Lando Norris.
We merkten daarnaast dat we de organisatie van de race ook ietwat ontgroeiden. Tijdens de controlestops lieten ze ons als teams in overleg de regels bepalen, want wij hadden de kennis in huis. Dan moet je op een gegeven moment volwassen genoeg zijn om te zeggen: het was leuk, maar we kijken verder. Daar was ook begrip voor trouwens.’
'Het wordt een rallyauto die gebruikmaakt van zonne-energie. We blijven hoe dan ook Solar Team Twente' - Daniël Blik
Steekt het dan niet dat Solar Team Twente nooit als winnaar over de streep kwam in Australië?
‘Dat speelt altijd nog wel mee in het achterhoofd van oud-teamleden. En ik moet zeggen dat een tweede plek ontzettend veel motivatie geeft om de volgende keer alsnog een trede hoger op het podium te komen. Aan de andere kant: met een minstens even sterk deelnemersveld wonnen we de race in Marokko, toen verplaatst vanwege de coronacrisis. Had die race plaatsgevonden in Australië, dan hadden we ook gewonnen. Dus we zijn zeker niet zonder titel gebleven.’
Dan het rallyracen, wat zijn de plannen?
‘Het wordt sowieso een rallyauto die gebruikmaakt van zonne-energie. Dus we blijven hoe dan ook Solar Team Twente. Hoe de auto eruit komt te zien, dat is van factoren veel afhankelijk, zoals de technische eisen vanuit de organisatie. En natuurlijk de keuzes die het nieuwe team maakt.’
Het plan is om in 2027 deel te nemen aan de Rallye du Maroc, wat is dat voor wedstrijd?
‘Een vijfdaagse rallyraid in de Marokkaanse woestijn, georganiseerd door de FIA en met een heel sterk internationaal deelnemersveld. We willen deelnemen aan de prototype-klasse, want in eerste instantie is het een kwestie van pionieren.’
Bij de presentatie van vorige week.
Waar liggen de ambities?
‘Ik denk bij de eerste deelname dat we vooral moeten proberen om sowieso één van de stages uit te rijden. Maar op termijn denk ik écht dat er kansen liggen om de rallysport op te schudden. We zouden een lichtere auto kunnen bouwen, eentje die sneller accelereert dan een auto met verbrandingsmotor. De context voor deze race is totaal anders, maar qua werkwijze hoeven we niet veel anders te werken dan voorheen. Dus kunnen we putten uit de kennis die we de afgelopen jaren hebben opgebouwd. Het rallyracen is wat minder niche, dat is ook een voordeel. Uiteindelijk hoop ik dat onze innovaties over een jaar of tien à twintig toegepast worden in personenauto’s. Als het efficiënt genoeg is voor een rallyauto, waarom niet?’
Hoe ziet de komende tijd eruit voor het team?
‘Vooral veel wervingsactiviteiten. Gelukkig merken we veel animo, dus ik verwacht zeker dat het goed komt om een team van zo’n 22 studenten te formeren. Zij gaan dan vanaf september aan de slag – waarbij wij natuurlijk zorgen voor een goede overdracht. Dat wordt echt een superleuke uitdaging en een totaal nieuw vertrekpunt.’
