Bellen met het buitenland: ‘Het is soms net de tv-serie The Office’

Michel Jansen (25) Informatica, afstudeerrichting Human Media Interaction Verenigde Staten, Princeton, New Jersey van 8 augustus 2010 tot augustus 2011 Waar zit je ergens? ‘Op een treinuur reizen van New York, in Princeton. Eigenlijk al een suburb van The Big Apple. Ik deel een woning met twee huisgenoten. We zitten vlak bij de universiteit. Dat is wel handig als je ’s avonds een keer een biertje wilt drinken. De afstanden zijn hier namelijk enorm. Je moet meestal met de auto.’ En die heb je ook? ‘Ik loop stage bij Siemens. Het bedrijf heeft een redelijk goede regeling voor stagiaires om een auto te huren. Onmisbaar. Ik ben een keer op de fiets naar mijn werk gegaan en moest een snelweg oversteken. Levensgevaarlijk. Doe ik nooit weer.’ Wat doe je bij Siemens? ‘In Princeton zit Siemens Corporate Research. Het User Experience Lab waar ik zit is daar onderdeel van. Ik doe design en evaluatie van nieuwe gebruikersinterfaces voor toekomstige producten.’ Een voorbeeld? ‘We werken onder meer aan ultrasoundmachines, beveiligingssystemen van vliegvelden, elektronica voor het Duitse spoornetwerk en interfaces voor de postsortering van de VS. We proberen de gebruikersinterfaces te verbeteren.’ Hoe doe je dat? ‘We ontwikkelen een prototype waarvan wij denken dat het slim is om in nieuwe producten te stoppen en gaan daarmee de boer op. Daarna laten we veelgebruikers en mensen die er weinig mee hebben gewerkt het nieuwe product testen.’ Hoe is het om in Amerika te werken? ‘Het is een westers land, maar toch heel anders dan Nederland. Siemens hier is heel Amerikaans, ondanks dat het van oorsprong Duits is. Soms lijkt het net of je de tv-serie The Office binnenstapt. Op de werkvloer zie je allemaal van die cubicles en de sfeer is best wel corporate. Dat hoeft van mij niet zo.’ En hoe is jouw afdeling? ‘Ik heb het gevoel dat ik met echte dingen bezig ben. De onderzoeksresultaten worden daadwerkelijk gebruikt. Er gaat iets mee gebeuren. Het is niet zo dat een stageverslag onder in de la verdwijnt. Dat geeft een goed gevoel. Bovendien zijn er kansen waar ook nog eens budget voor is. Heel interessant.’ Hoe besteed jij je vrije tijd? ‘Het leuke is dat er bij Siemens minimaal honderd stagiaires aan het werk zijn. Voor je het weet heb je een feestje. Mensen wonen wel ver van elkaar af. Als je elkaar ziet, dan blijf je wat langer hangen. In New York ben je na een uurtje met de trein. Leuk voor een dagje uit.’ Wat ga je hierna doen? ‘Ik ga de lente en zomer hier nog meemaken. Ik kan namelijk blijven voor mijn afstudeeropdracht. Bij terugkomst schrijf ik mijn afstudeerverslag.’ Sandra Pool