Waar zit je ergens?
‘Ik zit het zuiden van het land. Ik merk weinig van de overstromingen en de zware regenval. Die zijn in Queensland, aan de oostkust. Ik kijk het Journaal en volgt het nieuws. Zo blijf ik op de hoogte van wat er aan de hand is, maar verder is de beleving hier niet sterker dan ik dat zou hebben in Nederland.’
Wat doe je precies Down Under?
‘Ik werk aan de University of South Australia en doe onderzoek naar het minimaliseren van het energiegebruik van treinnetwerken in, gek genoeg, het Verenigd Koninkrijk. Het is mijn taak uit te zoeken hoe je door het aanpassen van reisschema’s treinen zuiniger kunt laten rijden.’
Hoe zit dat dan?
‘Wanneer een trein langzamer rijdt, gebruikt hij minder energie. Er is een aantal eisen waaraan een rit moet voldoen. Denk aan een maximale reistijd en wachttijd. Maar op een traject van punt A naar B en door naar C kan er best nog winst behaald worden door het tempo zo aan te passen dat er zo min mogelijk energie gebruikt wordt en dat de tijden acceptabel blijven.’
Wat is jouw taak hierin?
‘Ik doe de wiskundige berekeningen waarbij ik rekening houd met allerlei aspecten van het treinnetwerk. Een ander onderzoek gaat bijvoorbeeld over het treinspoor zelf. Daarin wordt gekeken hoe het traject eruit ziet qua bochten en heuvels en hoe je door middel van een aangepaste snelheid en verschillende remmethoden winst kunt halen in het energieverbruik. Die resultaten neem ik mee in mijn onderzoek.’
Hoe is het om te werken bij een Australische universiteit?
‘Ik denk redelijk hetzelfde als bij de UT. Het voelt Europees aan. Ik woon op een kilometer afstand van de campus in een studentenwoning met twee Chinezen. Elke dag fiets ik heen en weer. Het is nu zomervakantie waardoor er weinig Australische studenten zijn. Er is een groep van dertig internationale studenten die dagelijks samen lunchen. Daar heb ik me bij aangesloten.’
Wat doe je verder?’
‘Met die groep buitenlandse studenten ga ik veel op pad. We zijn naar wijngaarden à la Frankrijk geweest om wijn te proeven. Ook kamperen en surfen doen we regelmatig. En na mijn stage ga ik nog vier weken rondreizen.’
Waarom Australië?
‘Ik wilde eens zien hoe het er ergens anders aan toe gaat dus waarom niet meteen aan de andere kant van de wereld.? Het is heel bijzonder. Ik heb veel nieuwe dingen gezien. De natuur is anders en de mensen zijn ontzettend vriendelijk. Als je op de bus wacht, wordt je meteen aangesproken. Ja, het is hier gemoedelijk en het weer is natuurlijk heerlijk.’
Sandra Pool
