Heleen de Fooij (22)
Civiele Techniek
Montpellier, Zuid-Frankrijk, van 15 november 2010 tot februari 2011 plus nog vier weken Zuid-Afrika
Waar zit je ergens?
'In Montpellier, een prachtige stad met mooie, oude zandkleurige gebouwen en vol van mediterrane sfeer. Er is bijna altijd zon. Lekker weer dus om veel buiten te zijn. Ik woon bij een gastgezin, beter gezegd, bij een alleenstaande vrouw waarvan de kinderen het huis uit zijn. Ze verhuurt twee kamers. Tot Kerst zat er een student uit Duitsland en nu woon ik er samen met een student uit Chili.’
Wat doe je precies?
‘Ik doe mijn bacheloropdracht bij Cemagref, een Frans onderzoeksinstituut toegespitst op milieu, water en landbouw. Ik help met het ontwerpen van een waterkundig model voor een stroomgebied waarin alle gebruikers zijn opgenomen.’
Leg eens nader uit…
‘Het gaat om een flexibel model waarop het stroomgebied van een rivier te zien is. Het zijn (papieren) onderdelen die water, bosgrond of landbouwgrond voorstellen. De betrokken partijen staan er ook op. Denk aan een individuele boer of de minister van landbouw.’
Wat is jouw toegevoegde waarde aan het model?
‘Ik probeer een standaardisatie te maken zodat hetzelfde model in verschillende situaties kan worden gebruikt. Een rivier in Frankrijk heeft immers niet dezelfde gebruikers als in Zuid-Afrika.’
Waarom is dat belangrijk?
‘De betrokkenen worden zich bewust van hoe hun gedrag invloed heeft op het waterproces. Een landbouwer, vaak een grootgebruiker, heeft door een slim irrigatiesysteem veel minder rivierwater nodig. Dat willen we laten zien. Daarnaast is het mogelijk om allerlei scenario’s na te spelen. Wat gebeurt er als de stad groeit en er minder regen valt door het veranderende klimaat? Met dat soort vragen kun je aan de slag.’
Hoe is het om in Frankrijk te werken?
‘Het kantoorwerk is denk ik vergelijkbaar met dat in Nederland. De sfeer is heel familiair, al werk ik redelijk individueel. Mijn Frans is niet zo best. Dat is soms lastig.’
Wat ga je hierna doen?
‘Halffebruari vertrek ik voor ruim een maand naar Zuid-Afrika om veldwerk te doen. Ik gebruik het model voor de Crocodile River en bekijk of mijn standaardisatie echt werkt. De landen verschillen in hun watergebruik. In Frankrijk is de beschikbaarheid van water geen probleem. In Afrika wel. En hier, in Zuid-Frankrijk, gebruiken boeren met wijngaarden en toeristen de rivier. In Afrika zijn de mijnbouw en de industrie de voornaamste watergebruikers.’
Wat vind je het meest aansprekende van de opdracht?
‘Het integrale aspect. Ik heb behoefte aan technische dingen, maar ook aan de sociale complexiteit ervan. Dat vind ik in deze opdracht. Denk aan het contact met de betrokkenen en de communicatie tussen hen. Niet alleen puur techniek, maar ook een stukje sociale inbedding. Dat spreekt me aan.’
