Waar veel kinderen blij worden van een ballon uit de speelgoedwinkel, keek Fortuin op jonge leeftijd al naar het grotere werk: de luchtballon. Door zijn vader – ook een luchtballonvaarder - groeide hij op met de gigantische vaartuigen en hielp hij regelmatig mee tijdens ballonvaarten. ‘Dat ik zelf piloot wil worden is dus geen verrassing’, vertelt de student.
Om die droom in vervulling te laten gaan, wil hij voor het nieuwe collegejaar zijn ballonvaartbrevet halen. ‘Dit doel combineren met fulltime studeren, zag ik niet zitten en plande daarom een tussenjaar in. Ik ben blij dat ik nu al mijn energie in het ballonvaren kan steken en hopelijk heb ik voor september mijn brevet.’
Volgens de masterstudent komt er veel meer bij kijken dan mensen denken. ‘Sommige studenten vinden de keuze om een tussenjaar te nemen extreem. Maar het is meer dan een uurtje door de lucht varen’, begint hij zijn uitleg.
‘Ik start de dag met het checken van het weer en het regelen van mijn crew. Gedurende de dag houd ik online de weersvoorspellingen in de gaten.’ Zodra Fortuin die in kaart heeft, bereidt hij zich in de middag voor op het belangrijkste. ‘Dan kijk ik naar de plek waar ik opstijg, hoeveel gewicht er mee kan en in welk soort luchtruim ik mij bevind. Voor vertrek ben ik meestal al twee uur op locatie aanwezig om met mijn instructeur af te stemmen en de laatste voorbereidingen door te nemen’, zegt hij.
Vliegen boven UNESCO-werelderfgoed
Hoewel Fortuin nog in opleiding is, maakte hij al vele vaarten met zijn vader. Daardoor komt hij op de meest bijzondere plekken ter wereld. ‘Een van mijn mooiste vaarten was in Saoedi-Arabië. Dat was tijdens een groot festival met zo’n honderd luchtballonnen, waarvan een groot deel afkomstig uit Nederland.’ De omgeving verschilde totaal van de plekken waar hij normaal vaart. Zo zweefde hij in ‘Al-`Ula over Hegra, het eerste UNESCO-werelderfgoed van het land, bekend om de meer dan honderd Nabateïsche graven. ‘Met zoveel ballonen op deze unieke locatie varen, was heel speciaal.’ Zijn volgende bestemming wordt Mexico, weet hij al. ‘Daar zijn meerdere festivals waar ballonvaarders van over de hele wereld samenkomen.’
Gas tekort in de lucht
Sommige ballonvaarten zijn best spannend, vertelt Fortuin. Een van de spannendste momenten beleefde hij toen het gas dreigde op te raken. ‘Geschikte landingsplekken lagen net buiten bereik’, herinnert hij zich. Uiteindelijk wist Fortuin een plek te vinden langs een maïsveld, op een smal tractorpad. ‘Na de landing bleek opruimen van de ballon onmogelijk.’ Omstanders schoten te hulp om de ballon naar een nabijgelegen veld te verplaatsen, waarna de crew alles kon opruimen.
‘Studenten grappen weleens dat ze niet bij mij durven in te stappen’
Alleen al gedachten aan dit soort scenario’s zal bij veel mensen zorgen voor angstzweet. ‘Studenten grappen weleens dat ze niet bij mij durven in te stappen, maar ondertussen krijg ik veel verzoeken dat ze wel een keer mee willen. Ze zijn erg geïnteresseerd in hoe het allemaal werkt.’
Wereldreis
De afgelopen wintermaanden bleef de luchtballon aan de grond. Maar vervelen deed hij zich niet. Fortuin reisde met zijn vriendin rond door Thailand, Laos, Cambodja, Vietnam, de Filipijnen en Australië. ‘Mijn andere passie is reizen. In de winterperiode is het toch een slechte tijd om te varen. Mijn tussenjaar om een wereldreis te maken en mijn luchtvaartbrevet te halen, is precies zo uitgekiend en was een bewuste keuze.’
Nu hij terug is van zijn reis, maakt Fortuin nieuwe plannen voor de toekomst. De komende tijd heeft hij twee keer per week les in de ballonvaart, maakt een solovaart en doet examen voor zijn brevet. Zodra dat binnen is, gaat de focus vanaf september weer op zijn studie en kan hij op zoek naar een baan. ‘Maar niet meer dan vier dagen per week, zodat ik op vrijdag of zaterdag mijn hobby in de lucht kan blijven uitoefenen.’
