‘Ik kom uit een levendige en prachtige hoofdstad,’ vertelt Zanechalova. ‘Ik houd ervan om op een plek te wonen waar altijd iets gebeurt. Bratislava is mijn favoriet, maar ik geniet nu ook van mijn leven in Enschede. Door de universiteit is het een levendige en dynamische plek. Daarnaast ben ik groot fan van de fietsinfrastructuur. Ik vind het geweldig om elke ochtend mijn fiets te pakken, de F35 op te gaan en dan van Enschede naar mijn werk in Almelo te fietsen.’
Voordat ze naar Nederland kwam, woonde Zanechalova in Boston, Engeland, om haar Engels te verbeteren. ‘En ik ontdekte dat het flexibele Britse onderwijssysteem goed bij mij paste. Hierdoor wilde ik ook mijn vervolgstudie buiten Slowakije doen’ Toevallig stuitte ze op de Open Dagen van de Universiteit Twente. ‘De belangrijkste reden om voor Enschede te kiezen, was de hoge ranking van de UT als technische universiteit. Wat ik me toen niet realiseerde, was dat iedereen thuis en op straat Nederlands spreekt.’
Tijdens haar studie Applied Mathematics liep ze ook tegen een taalbarrière aan. Op advies van haar studieadviseur stapte ze over naar Industrial Engineering and Management, waar ze een internationaler sfeer vond. ‘Door me aan te sluiten bij floorballvereniging Messed Up kreeg ik echt een gevoel van thuis. Ik maakte goede vrienden en ontmoette er mijn vriend.’
Hoewel ze het nog steeds wat ongemakkelijk vindt om in het openbaar Nederlands te spreken, is haar begrip van de taal in de loop der jaren sterk verbeterd. ‘Ik luisterde naar gesprekken, las borden en informatie om me heen. Op een gegeven moment begin je het te begrijpen. Ik voel me nog niet altijd zelfverzekerd genoeg om Nederlands te spreken, maar in bepaalde situaties dwing ik mezelf: in de winkel of wanneer ik mijn buren tegenkom.’
Op haar werk bij HITEC Power Protection heerst een internationale werkcultuur. Dit Almelose bedrijf, dat voortkomt uit Holec, levert ononderbroken stroomvoorzieningen voor onder andere ziekenhuizen en datacenters. ‘Tijdens de Bedrijvendagen sprak ik een van mijn huidige collega’s, ook een expat, die erg enthousiast was.’ Zanechalova ging ervoor en na het afronden van haar scriptie kreeg ze een baan aangeboden als data scientist.
‘Opeens werk je acht uur per dag, reis je op en neer, en heb je weinig energie over’
De overgang van studentenleven naar werkend bestaan was niet eenvoudig. ‘Als student bepaal je zelf hoe je de dagen invult; en ineens werk je acht uur per dag, reis je op en neer en houd je weinig energie over voor iets anders.’
Ook aan de lunchcultuur moest ze wennen. ‘Ik zag bijna niemand lunchen! De meeste collega’s maken een wandeling van een halfuur, maar bijna niemand eet echt. In Slowakije gaan we altijd uitgebreid lunchen met soep, een hoofdgerecht en dessert. Ik moest echt aanpassen.’ Ze praat regelmatig met haar collega’s over deze culturele verschillen. ‘Zo ging ik dit jaar voor het eerst op een typisch Nederlandse vakantie: kamperen in het zuiden van Frankrijk. Mijn collega’s waren een beetje verbaasd dat ik het een Nederlandse vakantie noemde, maar wij doen dat niet, terwijl de meeste Nederlanders al van jongs af aan gaan kamperen tijdens hun vakantie.’
Wat voor advies kan ze andere pas afgestudeerden geven? Ze vindt het een lastige vraag. ‘Voor mij viel op een gegeven moment alles op zijn plek: een baan bij een internationaal bedrijf, een fijne vriendengroep en een relatie. Ik had niets gepland en hoefde nooit grote beslissingen te nemen. Ik denk dat je met een open houding en de juiste drive een heel eind komt.’
roots
Dit artikel verscheen eerder deze week in ROOTS, het regionale carrièremagazine van U-Today uitgegeven in samenwerking met Twente Board.
Het magazine heeft als doel UT-studenten te informeren, inspireren en activeren door inzicht te geven in de carrièrekansen binnen de regio Twente. Het blad heeft een verbindende functie en dient als brug tussen studenten enerzijds en de regionale arbeidsmarkt anderzijds.
Bedrijven krijgen een podium om hun organisatie, bedrijfscultuur en vacatures zichtbaar te maken bij jong talent.
Middels het magazine kunnen zij direct in contact te komen met hun toekomstige medewerkers door bijvoorbeeld stageplaatsen, traineeships en startersfuncties onder de aandacht te brengen.
Lees hier het hele magazine.
