De afstand met winnaar TU Delft is op de laatste dag opgelopen tot ongeveer twee uur. ‘Ze hebben een superauto gebouwd’, reageert Brinkhof. ‘Al zit het verschil niet in onze wagens. Die zijn aan elkaar gewaagd.’ Delft kon volgens Brinkhof een verschil maken door meer zonne-inkomsten te genereren. Hiervoor had het team kleine zonnecellen met spiegels meegenomen in de auto. ‘Tijdens de verplichte controlestops, legden ze deze bakken met cellen uit de auto waardoor er extra zonne-energie ‘getankt’ kon worden.’ Een mooie truc die het verschil maakt, vindt het oud-teamlid. ‘Daar gaan we zeker naar kijken tijdens de volgende editie. Twee jaar is nog ver weg, maar het is zeker leerzaam en we zullen kijken hoe we het beter kunnen doen.’
Het is voor het Twentse team de beste prestatie tot nu toe. ‘We waren goed genoeg om de nummer vier achter ons te houden, maar niet goed genoeg om aan te sluiten bij de koplopers.’ Brinkhof kan zich enigszins voorstellen dat het voor de thuisblijvers een saaie race was. ‘Het is ook nooit goed’, lacht hij. ‘We hebben een fantastisch resultaat neergezet: een podiumplek en dat laat zien dat we echt bij de top horen. ‘ Spannend werd het toch ook nog. ‘We liepen op een gegeven moment nog maar en half uurtje achter op de nummer twee, Tokai University. Zij stonden vanwege het slechte weer met pech langs de weg.’ Volgens Brinkhof kwam de regen iets later dan verwacht. ‘Anders hadden we ze nog kunnen pakken.’
Voor de coureurs was het tijdens de regen stevig aanpoten. ‘In de volgauto’s konden de ruitenwissers de regen nauwelijks de baas. De coureur in de zonnewagen had weinig zicht. Die moest vertrouwen op aanwijzingen van de auto’s ervoor en erachter.’ Vervolgt: ‘Over de Australische wegen rijden van die enorme trucks. Die laten het water op de weg enorm opspatten waardoor het zicht soms zeer slecht was.’
De Tukkers zijn inmiddels drie uur gefinisht in Adelaide. De zonnewagen is opgeborgen, het team viert feest en morgen wacht nog een publieksfinish. ‘Er is ook een officiële eindceremonie waarin we worden gehuldigd en we zijn nog in race voor de innovatieprijs.’
Solar Team Twente deed in 2005 voor het eerst mee aan de zonnerace en werd negende. Twee jaar later kwam het team als zesde over de finish en in 2009 als achtste. De vorige editie in 2011 werd met een vijfde plek afgesloten
