Onlangs was de Indiase premier Modi op bezoek in Nederland voor een ontmoeting met premier Rob Jetten. Daarbij werden afspraken gemaakt over nauwere samenwerking, onder andere op het gebied van chiptechnologie en AI. De naam Universiteit Twente werd door verschillende Indiase nieuwsbronnen al genoemd als belangrijke partner.
Zes Indiase instellingen
Walyar geeft aan dat de plannen er al langer waren, maar dat het bezoek van Modi de zaak in gang zette. ‘Er ligt een memorandum voor samenwerking tussen de UT, de TU Eindhoven en zes Indiase instellingen: de Institutes of Technology van Delhi, Mumbai, Madras, Gandhinagar en Guwahati, en de Indian Institute of Science van Bangalore.’
Volgens Hilgenkamp zijn de genoemde universiteiten gerenommeerde instituten. ‘Daar zien veel van onze huidige Indiase studenten en promovendi kansen voor hun toekomst. Door hun tijd hier hebben ze al automatisch een band met de UT. Over en weer zorgt dat voor uitwisseling van kennis.’
Brug
Wat merken we daarvan op de UT? Volgens Hilgenkamp is het waarschijnlijk dat er meer Indiase studenten, promovendi en postdocs deze kant op komen. ‘Maar de brug werkt ook andersom. Het levert mooie buitenlandse stageplekken en samenwerkingen op en een breed internationaal netwerk. Hoe dan ook is het goed voor de naamsbekendheid van de UT.’
Handelskansen
Een vaak gehoorde bedenking bij al die internationale studenten in Twente is dat er weinig van blijft hangen en dat de kennis mee terug gaat naar het eigen land. Daar is Hilgenkamp het niet mee eens. ‘Veel Indiase studenten komen na hun studie in het Nederlandse bedrijfsleven terecht. Eventueel hier in Nederland, maar het kan ook als medewerker of leidinggevende op een Nederlandse vestiging daar. Een andere mogelijkheid is dat ze daar in het academisch circuit of het verdere bedrijfsleven terecht komen, maar wel goede connecties met de UT en de Nederlandse markt blijven houden.’
Volgens hem biedt het een weelde aan kansen, omdat Nederland wereldwijd hoog staat aangeschreven op het gebied van chiptechnologie. ‘Tegelijk wil India een eigen chipindustrie opbouwen, wat voor Nederland enorme exportkansen biedt.’
Geopolitieke implicaties
De nauwere band tussen Europa en India is niet zonder geopolitieke gevolgen. Wat vindt bijvoorbeeld China ervan dat Nederland ineens nauwer met een concurrent gaat samenwerken? Voor Hilgenkamp is dat geen heel groot punt van zorg. ‘In de academische wereld is internationale uitwisseling heel gangbaar en dat geldt ook voor Chinese universiteiten. Wij hebben banden met instellingen uit vele landen en de resultaten worden in het algemeen openbaar gepubliceerd. Maar we kijken al langer selectiever met wie en hoe we op welk gebied samenwerken. Mede door zorgen over kennisveiligheid kijken we per geval of en hoe we met Chinese instellingen samenwerken. Door de nauwere banden met India positioneren Nederland en Europa zich sterker tegenover andere grootmachten. Tegelijk hebben de verschillende industrieën elkaar over en weer nodig. Je ziet dat bijvoorbeeld ook China chips maakt met machines uit Nederland. Dan kan zolang ze niet onder de exportrestricties vallen. En wij nemen ook weer veel van de daarmee in China geproduceerde goederen af.’
Concrete invulling volgt
Volgens Walyar is de samenwerking uniek omdat er in de overeenkomst is afgesproken dat overheid, bedrijfsleven en universiteiten elkaar versterken. ‘Dat zijn dus de Universiteit Twente en de TU Eindhoven, maar ook bedrijven zoals ASML, NXP en het Indiase Tata. Het Nederlandse ministerie van OCW en het Indiase ministerie van Elektronica zijn erbij betrokken.’
Hoe de samenwerking er concreet uit gaat zien kan Walyar nog niet zeggen. ‘Het is vooraleerst een uitgesproken intentie. Hoe we het gaan vormgeven, daar gaan we ons de komende maanden verder over buigen.’
