In de zomer zwol de kritiek op de komst van de demissionair premier als spreker bij de opening van het academisch jaar aan. Meerdere actiegroepen schreven een gezamenlijke open brief waarin ze hun ongenoegen uitten. In die brief noemen de groeperingen Schoof in één adem met de bezuinigingen op het hoger onderwijs en vinden hem niet passen bij de waarden van de UT-gemeenschap.
‘Belang overbrengen’
Het college van bestuur reageerde dinsdag op de open brief. In die reactie staan woorden van begrip voor de actiegroepen, maar het CvB wijzigt niet van koers: Schoof is aanstaande maandagmiddag gewoon spreker tijdens de gezamenlijke Opening Academisch Jaar met Saxion. ‘We vieren samen de zevenhonderdste verjaardag van de stad Enschede en de bijdragen die onze onderwijsinstellingen leveren aan de stad en de regio. Dit is een moment om het belang van die regionale bijdragen over te brengen aan belangrijke beleidsmakers in het Westen.’
Volgens het CvB blijft Schoof de komende maanden een belangrijke rol spelen in de nationale politiek, ook met impact op het hoger onderwijs en onderzoek. ‘Zijn aanwezigheid betekent niet dat de universiteit of Saxion dit overheidsbeleid goedkeurt. Integendeel, we maken onze zorgen en meningsverschillen duidelijk en constructief hoorbaar. Onze kernwaarden – academische vrijheid, gelijke kansen, inclusiviteit en internationale samenwerking – blijven centraal staan in wie we zijn en we zullen ze ondubbelzinnig uitdragen.’
‘Moeilijke, maar noodzakelijke discussies’
Ook wijst het CvB op de traditie om voorname sprekers uit te nodigen bij academische plechtigheden. ‘Sprekers die het publiek uitdagen met verschillende perspectieven; perspectieven waar leden van onze gemeenschap het mee oneens kunnen zijn. Universiteiten moeten plekken zijn waar we ontmoeten, verschillende perspectieven uitwisselen en moeilijke, maar noodzakelijke discussies voeren.’
Overigens is de belangstelling voor aanwezigheid bij de OAJ groot; de UT en Saxion verwachten een volle zaal in het Wilminktheater aanstaande maandag. Of actiegroepen nog op een bepaalde manier gaan demonstreren tijdens de bijeenkomst, is op het moment van schrijven onduidelijk.
