Wat doe je precies in India?
‘Ik ben aan het werk bij SEWA (Self-Employed Women's Association) in New Delhi. Samen met ongeveer dertig andere medewerkers zet ik me in voor vrouwen in India. We proberen vrouwen zelfstandiger te maken, zodat ze betere leefomstandigheden krijgen. We creëren werkplekken en proberen de salarissen van de vrouwen die al werken te verbeteren. Vrouwen in India hebben niet veel rechten. Ze worden ook niet tegen gevaren beschermd, denk aan intimidatie op de werkvloer. En ze werken vaak onder slechte arbeidsomstandigheden. Daar proberen we ook verandering in te brengen. Alles begint uiteraard bij scholing. Daarom zetten we ons in om alle kinderen naar school te laten gaan. Als laatste zijn we hard bezig om de gezondheidszorg te verbeteren. Zwangere vrouwen, maar ook de gezondheid in het algemeen, mogen best wat beter in de gaten gehouden worden.'
Hoe bevalt het?
‘Ik moest drie weken wennen aan het land, maar ik vind het nu erg leuk. Mijn start was niet al te best. Bij mijn vlucht ging erg veel mis en bij aankomst was mijn koffer verdwenen. Ik ben de enige blanke persoon dus iedereen kijkt naar me. Dat was wennen, maar nu vind ik het wel grappig. Vergeleken bij de andere mensen, ben ik erg groot. En mijn maag was niet gewend aan het eten. Het is zo totaal anders dan in Europa. We eten veel rijst en fruit. Bij SEWA wordt dagelijks gekookt door de vaste kok van het bedrijf, dus ik eet gewoon met iedereen mee. Gezellig samen op de grond op kussens in een grote ruimte waar ook veel gezongen wordt. Het is makkelijk en ik hoef niet elke ochtend boterhammen te smeren. Ik werk van maandag tot en met vrijdag van half tien tot half zes. Dat is best relaxed. Veel medewerkers werken ook nog op zaterdag,maar omdat ik wat van de omgeving wil zien, doe ik dat niet. De organisatie vindt dat prima.’
Wat zijn de verschillen met Nederland?
'New Delhi is zo vies! Dat was het eerste wat me opviel. Een supermarkt kennen ze niet. Overal lopen mensen, de hele dag door. Het is erg druk en chaotisch. De huizen zijn ouderwets. Eigenlijk doet alles oud en krakkemikkig aan. Het is rommelig, maar de stad is ook dynamisch. Op elke hoek van de straat wordt eten aangeboden in markstalletjes en is er overal bedrijvigheid. Het is in ieder geval op geen enkele manier te vergelijken met Nederland. De mensen, de huizen, de gewoonten, de drukte: ik vind het erg bijzonder en ik heb me over praktisch alles verbaasd.’
Heb je nog reisplannen na je werktijd bij SEWA?
'Ja, uiteraard. In India kom je niet weer. Ik heb al een paar plaatsen bezocht,maar wil nog veel meer zien. In New Delhi ben ik naar de grote moskee geweest, de Jama Masjid, en ik wil nog graag naar de Metropolitan City, Amritsar. Omdat de treinverbindingenin India erg goed zijn is het ook mogelijk om in het weekend uitstapjes te maken. Mijn plan is om tot begin mei te werken. Dan loopt mijn project af en wil ik nog twee weken rondreizen.’
Cynthia Bergsma
