‘Ik was zo verbaasd over het niveau’, zegt een enthousiaste Wilhelm. ‘Dat kom ik ook onder bachelorstudenten tegen. Echt om door een ringetje te halen. ‘ Vervolgt: ‘Het is bovendien heerlijk om met deze doelgroep te werken. Het was voor mij de eerste keer en een uitdaging om op middelbareschoolniveau te opereren. ‘Het beviel de UD zo goed dat hij hoopt dat andere groepjes hem ook weten te vinden. ‘Ze zijn uiteindelijk met serieus afstudeerwerk bezig. En ze hebben de tijd en ruimte om dat op hoog niveau te doen.’
Zijn eerste groepje wilde nagaan welke effecten middelen zoals drugs hebben op de hersenen. Wilhelm: ‘Het liefst wilden ze de scanner in, maar die hebben we niet. Dat kon dus niet, maar wat dan wel? Na overleg kwamen we op energiedrankjes en stelden we ons de vraag wat het effect is van het drinken van één energiedrankje op de cognitieve prestaties van leerlingen.’
Voor het onderzoek werden medeleerlingen ingezet. ‘Maar we wilden niet dat ze van te voren wisten waar het onderzoek over ging. We hebben daarom een dekmantel bedacht. Dat was hartstikke spannend.’
Wilhelm bedacht samen met de leerlingen dat het bedrijf Smart Beverage BV een marktonderzoek deed naar het nieuwe energiedrankje Whizz. De leerlingen kregen of het energiedrankje voorgeschoteld of een placebo, in dit geval limonade. Toevoegingen zorgden ervoor dat beide drankjes ongeveer hetzelfde smaakten. Vervolgens moesten ze een nepvragenlijst invullen over de smaak, kleur en de naam van het drankje. In die tijd kon het drankje inwerken en in de bloedbaan komen.’ Vervolgens gingen de deelnemers aan de slag met enkele schriftelijke tests die onder andere een beroep deden op aandacht en concentratie.
‘Het hoofd van de school wist alles, maar de ouders moesten we mild misleiden om toestemming te krijgen dat de kinderen mee mochten doen aan de test. Dit soort onderzoek wordt waarschijnlijk om die reden niet vaak gedaan onder deze doelgroep. Het was zo echt, dat een leraar van school, die de testsessie bijwoonde, bij me kwam klagen en niet begreep dat zijn school zich leende voor commerciële activiteiten.’
'Toen we het uiteindelijke doel van het onderzoek bekend maakten, zagen de ouders dit als een geweldige mop.‘ En het onderzoeksresultaat? ‘Het drinken van een energiedrankje heeft geen effect op de cognitieve prestaties.’
