Wat heb je voor FC Twente onderzocht?
‘Ik heb gekeken hoe ik de efficiëntie van de transfers kan verbeteren door een beslissingsmodel te gebruiken. Nu is het in de voetballerij vaak zo dat technische staf en bestuur om tafel gaan zitten en samen bespreken wat ze de beste speler vinden. Daarbij ontstaat echter veel ruis. Vaak selecteer je wel de beste speler, maar niet de speler die het beste past bij jouw elftal en de manier waarop je wilt spelen.’
Geef eens een voorbeeld.
‘Je zoekt een linksbuiten en hebt twee opties: een speler die twaalf keer scoorde en een die vijf keer doel trof. Het wil niet zeggen dat de speler met twaalf goals beter is, maar toch wordt die vaak gekozen. Stel dat hij vooral scoorde met het hoofd en in jouw team is hij niet degene die voor de goal moet komen, dan heb je misschien meer aan de linksbuiten die vijf keer scoorde met een afstandsschot.'
De voetballerij lijkt heel professioneel. Komen deze verkeerde keuzes vaak voor?
‘Ja, en daar heb ik me ook over verbaasd. Er wordt op een verkeerde manier naar spelers gezocht. Kijk bijvoorbeeld naar PSV. Die hebben veel buitenspelers aangetrokken, terwijl ze voor die positie ook al goede voetballers hadden. Ze hadden beter kunnen investeren in verdedigers.’
Je deed je onderzoek bij FC Twente. Heb je van die club ook een voorbeeld?
‘Janko bijvoorbeeld, die al weer is doorverkocht. Hij scoorde bij zijn oude club 39 doelpunten, maar hij was niet gewend om 4-3-3 te spelen. Daardoor kwam hij bij Twente minder goed uit de verf.’
Wat heb jij gemaakt om de aankopen van clubs te verbeteren?
‘Ik heb een beslissingsmodel ontwikkeld ondersteund met software, maar het zijn nog steeds de scouts die beslissen. In mijn programma moet je aangeven welke eigenschappen voor een bepaald type speler van belang zijn. Een linksbuiten moet bijvoorbeeld snelheid en explosiviteit hebben, maar ook een goede voorzet kunnen geven. Die criteria moet je vrij specifiek bepalen en dan gaat het systeem spelers vergelijken op die eigenschappen. Binnen tien minuten krijg je een rapport met een vergelijking en een advies voor welke speler het beste bij je elftal past. Daar kun je je keuze op baseren.’
Wordt jouw model al gebruikt?
‘FC Twente is hier kort voor de zomer mee begonnen, maar ook andere clubs hebben al belangstelling getoond. Ik ben met twee medestudenten, Anatoliy Babic en Remco van der Veen, een bedrijfje begonnen, SciSports Improvement, om de software te verkopen. We waren laatst op een voetbalcongres en daar toonde ook de directeur van Liverpool interesse. Zelfs zo’n topclub weet niet goed hoe ze hun aankoopbeleid efficiënt kunnen inrichten.’
Giels Brouwer
