Naast het ontwikkelen van techniek, leren ze een beetje Portugees, deinen ze gezellig mee op de swingende Braziliaanse feestjes en ondergaan ze positief de cultuurverschillen. ‘Eten is het belangrijkste in Brazilië’, zegt Bas Jan (rechts op de foto). ‘En feestjes’, vult Elmer aan. ‘Daar houden ze wel van.’ Bas Jan: ‘De manier van leven is gewoon anders dan in Nederland. De mensen genieten meer. Ze zijn relaxt. Als je elkaar tegenkomt volgt er een knuffel of omhelzing. Heel anders dan het geven van een hand. Dat is best kil eigenlijk.’ Elmer: ‘Wij eten heel snel een boterham op. Hier gaan we uitgebreid lunchen. Brazilianen houden van leuke dingen doen en feestjes.’ Bas Jan: ‘Wij zijn wel eens naar een studentenhuisfeest geweest. Dan staat er vijfhonderd man in de tuin – met zwembad – te dansen.’ Elmer: ‘Maar het kan nog groter. Soms zijn er feesten ergens in een zaal en vind je duizend man op de dansvloer.’
De twee studenten zitten op de helft van hun Braziliaanse avontuur. Met nog twee maanden voor de boeg, waarvan een maand rondreizen, wordt er hard gewerkt aan de afronding van de opdracht. Bas Jan: ‘Op eigen initiatief zochten we naar een geschikte opdracht in Zuid-Amerika. Uiteindelijk kregen we drie aanbiedingen. Uit Colombia, Mexico en Brazilië. Deze opdracht was veruit de beste.’ Elmer: ‘De organisatie waarvoor we werken heeft een techniek ontwikkeld voor verwarmingselementen. Ik ontwikkel een elektrische douche met verwarmingselement. Een centrale verwarming zoals wij die kennen op gas hebben ze hier niet.’ Bas Jan: ‘En ik werk aan een kookplaat met verwarmingselement.’
De twee wonen in Campinas, een stad in de deelstaat Sao Paulo. Ze zitten in een studentenhuis met in totaal dertien bewoners. Het pand hoort bij de naastgelegen universiteit. Ze leggen uit dat het scholensysteem anders is dan in Nederland. Het onderscheid tussen MBO en HBO is er niet. Alle scholen heten simpelweg university. Om de UT te promoten hebben ze diverse presentaties gegeven aan een private universiteit. Bas Jan: ‘Dat hebben we voor professoren en studenten gedaan. Puur om de naamsbekendheid te vergroten.’ Het leverde de twee een scholarship beurs op. ‘De presentaties gaan over de UT, wat wij doen, de slogan high tech human touch en uiteraard de verschillen tussen de twee landen op onderwijsgebied.’ Dat Brazilië een van de doellanden is van de UT, begrijpen ze wel. ‘Brazilië is van heel Latijns Amerika het land met de grootste economie. Sao Paulo vormt de economische kern. De deelstaat groeit. Er wordt overal gebouwd.’ Elmer: ‘Ook de twee universiteiten, Unicamp, de universiteit van Campinans en USP, de universiteit van Sao Paulo, zijn de meest vooraanstaande van het land.’
Voor Elmer en Bas Jan is het buitenlandavontuur een life changing experience. ‘Je ontwikkelt een veel bredere blik. Je wordt open minded. Bas Jan: ‘Je krijgt meer begrip voor ander gedrag ten opzichte van deadlines, tijdens en afspraken.’ De komende maand werken de twee aan de afronding van hun opdracht. Daarna trekken ze een maand rond door het land.
