De groep is in de plaats Saltaire Village geweest. Het staat op de Unesco Werelderfgoedlijst en is volgens Timmerman het eerste tuindorp ooit. ‘Het is in 1851 gebouwd door een rijke textielfabrikant. Hij zorgde zo voor goede woonvoorzieningen voor de arbeiders. Gierig was-ie wel. Alle restanten uit fabriek werden namelijk hergebruikt. Voor isolatie bijvoorbeeld. Desondanks waren de woningen stukken beter dan in Manchester. Daar woonden de arbeiders veelal in kelders. Saltaire was in dat opzicht echt een woonparadijs.’
In de stad Manchester gebeurden veel dingen voor het eerst, vult Gert-Jan Hospers aan. ‘De microchip is hier ontwikkeld, de Industriële Revolutie voltrok zich hier en de stad kreeg als eerste plaats een betaald voetbalclub. De stad is een soort laboratorium en loopt nog steeds voorop. Op het gebied van duurzaamheid bijvoorbeeld. Je kunt er gratis met het openbaar vervoer. Maar ook op het gebied van herontwikkeling van het industriële erfgoed en de digitalisering van de stad. Men streeft naar digital inclusion, er is overal wifi. Het is een smart city dus. ‘
Een van de problemen is de armoede in de stad. ‘Veel mensen leven onder de armoedegrens, terwijl je aan de andere kant die enorme modernisering hebt. De stad heeft nog steeds last van het feit dat de industrie er niet meer is. Er is veel werkloosheid en analfabetisme.’
Hoe groot de Industriële Revolutie was, symboliseert een botenlift. ‘Daar gaan we vandaag, donderdag 25 oktober, naar toe’, vertelt Hospers. Boten kunnen van het ene kanaal in het andere getakeld worden. Daarna gaan we naar Port Sunlight, een ander tuindorp. Eigenlijk een van de eerste vormen van stadsontwikkeling en tot slot doen we Liverpool aan.’
Hospers hoopt dat de deelnemers iets leren over hoe een regio zich ontwikkelt. ‘In Nederland kampen we met dezelfde problemen. Door de excursie krijg je een blik in de toekomst en je maakt kennis met een gebied dat eigenlijk vergeten wordt, terwijl het heel interessant is en heel belangrijk is voor de wereldgeschiedenis.
