Op de jaarlijkse Shanghai-ranking van beste universiteiten wereldwijd neemt de UT een plaats in tussen de 301 en 400, net als in 2011. De UT bungelt daarmee samen met Eindhoven bijna onderaan de lijst van Nederlandse universiteiten in deze Chinese ranking, alleen Tilburg staat op een positie tussen de 401 en 500. Twee Nederlandse instellingen staan in de top 100: Utrecht op 53 en Leiden op 73.
De beste universiteit volgens de samenstellers van de lijst (onderzoekers van Shanghai Jiao Tong University) is Harvard University. In de top 10 staan acht Amerikaanse instellingen en de Britse universiteiten Cambridge (5) en Oxford (10). Op ranglijsten van universiteiten bestaat doorgaans veel kritiek. In het geval van de Shanghai Ranking telt bijvoorbeeld mee of een universiteit een Nobelprijswinnaar heeft afgeleverd, maar het is de vraag wat dat na tientallen jaren nog zegt over het huidige niveau van de instelling.
