Thermoplast is een materiaal van kunststof dat bij sterke verhitting zacht wordt. ‘En je kunt het weer opnieuw smelten’, legt Haanappel uit. ‘Als het warm is, kun je het materiaal in allerlei vormen gieten.’ Dat gebeurt met een enorme pers (zie foto).
‘In dit mooie stampapparaat doen we een stukje laminaat. Met een infrarood oven verwarmen we dat en dan kunnen we het in een mooie vorm persen.’ Probleem daarbij is, dat er kreukeltjes ontstaan. ‘Denk aan behang, als je dat aan de muur doet, ontstaan er soms bobbeltjes. Hier is het niet anders. We willen graag dat het materiaal er veel mooier uitkomt.’
Haanappel onderzoekt hoe het proces geoptimaliseerd kan worden. ‘Het heeft te maken met de afkoelsnelheid. Hoe sneller je het product kunt bewerken hoe minder kans op kreukels of op het terugschieten van het materiaal in een andere vorm.’ De promovendus werkt aan nieuwe software om het proces te verbeteren.
Thermoplastische composieten zijn materialen met vezelversterkte kunststoffen die sneller geproduceerd worden dan bestaande materialen en ook nog eens duurzamer zijn. Voor de luchtvaartindustrie hebben ze bovendien tot voordeel dat ze lichter zijn en dus kunnen zorgen voor een aanzienlijke brandstofbesparing.
