Nieuwe benadering in psychologie

Met het boek en het congres willen jullie extra aandacht geven aan de nieuwe track Mental Health Promotion. Waarom moest die specialisatie er komen?

Westerhof: `We zijn allebei een paar jaar geleden begonnen bij de UT met de taak een nieuwe masterspecialisatie voor psychologie op te zetten. Veel studenten willen therapeut worden, maar omdat het bij ons niet mogelijk was na je studie de individuele hulpverlening in te gaan, zochten veel studenten een master in Groningen, Utrecht of Nijmegen.'

Bohlmeijer: `Een enorm kapitaalverlies. Vijftig tot tachtig procent gaat na de bachelor weg. Met deze nieuwe master willen we dat opvangen.'

Westerhof: `De track sluit nu aan op de post-masteropleiding tot gezondheidszorgpsycholoog, maar we hebben wel een eigen UT-accent.'

Hoe ziet dat accent eruit?

Bohlmeijer: `We zijn bezig zelfmanagementprogramma's op te zetten voor de gezondheidszorg. Die leren je hoe je voluit kunt leven en op een goede manier met emoties als angst, somberheid, onveiligheid om kunt gaan. Veel mensen willen emoties vermijden en gaan ze dan onderdrukken, maar je kunt die emoties ook aanvaarden. Als je stopt met onderdrukken, heb je tijd om na te denken over de waarden van het leven. Mensen die dat doen blijken minder psychische klachten te hebben.'

Jullie noemen deze psychologie van de levenskunst een heel nieuwe stroming in de psychologie. Hoe nieuw is jullie gedachtegoed?

Westerhof: `Het is echt een nieuwe benadering. Tot nu toe gaat het in de geestelijke gezondheidszorg over het leed dat mensen meemaken. Psychologen richten zich op de controle daarvan. Wij denken dat dit lang niet altijd mogelijk is. Het zijn ook gevoelens die bij het leven horen. Probeer die onder ogen te komen in plaats van ze weg te stoppen. En vervolgens: probeer te leven naar je mogelijkheden, naar je eigen competenties.'

Bohlmeijer: `In de westerse wereld geldt gelukkig willen zijn als norm. Juist die verwachting leidt tot depressies en angst. Een miljoen Nederlanders slikken antidepressiva. Wij zeggen niet: dat is onzin. Maar het kan wel minder als mensen zich minder verzetten tegen emoties en zich bewust worden van de waarden van het leven. Het gaat bij ons om je veerkracht te versterken en je vermogen zelf de regie in je leven te voeren.'

Krijgen jullie veel bijval?

Westerhof: `Voor het congres hebben zich al meer dan tweehonderd mensen aangemeld. Dus het leeft. We werken veel samen met GGZ-instellingen in de regio die enthousiast zijn.'

Bohlmeijer: `De RVZ, Raad voor de Volksgezondheid en Zorg, heeft bovendien net een rapport uitgebracht waarin hij onze visie onderstreept. Wat je als mens kunt doen om je geestelijke gezondheid te ontwikkelen zal steeds meer belangstelling krijgen.'

Is er ook weerstand, bijvoorbeeld van meer traditionele wetenschappers?

Bohlmeijer: `Wij zeggen niet dat onze benadering in plaats van de huidige komt. De twee wegen zijn complementair. De traditionele gezondheidspsychologie heeft veel goeds ontwikkeld, maar het is naar ons idee te eenzijdig. Dit moet ernaast komen. De meesten zien dat wel, want we ontmoeten veel enthousiasme.'