Barroso was te gast in Delft ter opluistering van de 164e dies natalis. Hij stelde dat Europa maar eens af moet van de angst om hoger onderwijs uit private bronnen te financieren. `Onderwijs is ook een markt en Europa verliest momenteel de strijd om de knapste koppen van de wereld. Zelfs onze eigen knappe koppen studeren en promoveren liever in Amerika. Dat moet echt veranderen.'
Barroso vindt dat universiteiten meer verantwoordelijkheid moeten krijgen over hun budget, zodat ze zelf kunnen bepalen waar ze accenten leggen. `Wat is er tegen samenwerking met de industrie?', vraagt hij zich af. De Portugees vindt wel dat overheden universiteiten mogen afrekenen op slechte resultaten. `Het is vreemd dat goede en slechte universiteiten in het huidige systeem dezelfde middelen ontvangen. Innovatie is belangrijk en daarvoor is flexibiliteit noodzakelijk. Laatst sprak ik over dit onderwerp met Europese en Amerikaanse Nobelprijswinnaars. Ik vroeg een van hen waarom hij er de voorkeur aan gaf in Amerika te werken. Hij antwoordde: ik ben over de tachtig, in Europa had ik al niet meer mógen werken.'
Barroso zei verder dat de Europese tegenhanger van het Amerikaanse MIT (Massachusetts Institute of Technology), het European Institute of Technology al in 2009 een feit kan zijn. In dat instituut moeten de beste onderzoeksgroepen, zowel afkomstig van universiteiten als bedrijfsleven, van Europa verenigd worden. Hij hoopt dat daarmee ook in Europa voor talentvolle wetenschappers weer een uitdagende omgeving ontstaat. `Tot die tijd steekt de Europese Unie de komende jaren al een miljard euro per jaar in geselecteerde onderzoeksprojecten door heel Europa. We moeten zo snel mogelijk oog krijgen voor topprestaties en die belonen. We hebben geen tijd te verliezen.'
