Met deze - op termijn - verregaande vorm van samenwerking willen de drie instellingen zich wapenen tegen de toenemende internationale concurrentie, de gevolgen van de dalende studenteninstroom in technische studies en de hoge kosten van (achterstallig) onderhoud aan de universitaire voorzieningen voor onderwijs en onderzoek.
In een intentieverklaring, die vorige maand blijkt te zijn ondertekend, stellen de TUD, TUE en de UT dat samenwerking en taakverdeling op een breed terrein (onderwijs, onderzoek, infrastructuur, personeel, red.) 'absoluut noodzakelijk is' voor het behoud van een internationaal vooraanstaande positie.
Voor het hele traject van inventarisatie tot en met het aanbieden van 'een stelsel van afspraken' aan de minister, is 20 maanden uitgetrokken. De oriënterende fase moet in juli volgend jaar zijn afgerond, waarna de 'afstemmingsfase' op operationeel niveau nog een jaar in beslag neemt. Voor het uitvoeren van dit project vragen TUD, TUE en UT de maximale subsidie van drie miljoen euro aan bij het ministerie, dat een pot 'tweede tranche Bachelor-Master-middelen' van 40 miljoen beschikbaar heeft.
Op 1 juli 2004 moet duidelijk zijn hoe het 'over het land gespreide aanbod van bacheloropleidingen' van de drie instellingen eruit ziet (inclusief een matrix voor maximale onderlinge doorstroommogelijkheden voor studenten), wie welke masteropleidingen verzorgt en hoe de drie partners 'een op doelmatige wijze vormgegeven stelsel van onderzoekzwaartepunten in stand houden.'
Uit het projectvoorstel, dat deze week naar het ministerie is gestuurd, blijkt verder dat de drie CvB's al begonnen zijn met de inventarisatie van alle bestaande en beoogde bachelors en masters, alsmede de onderzoeksinspanningen van de instellingen.
De volgende stap is dat inhoudelijke deskundigen van de universiteiten zelf de overeenkomsten en verschillen gaan 'duiden' in termen van efficiëntie en belang voor de Nederlandse onderzoeksinfrastructuur. Vervolgens worden de voorstellen voor afstemming en taakverdeling geformuleerd.
Volgens het plan van de drie CvB's komen hierbij ook 'de keuzes en profileringen van onderzoekszwaartepunten' aan de orde. Hieruitblijkt dat het uitruilen van onderzoeksgebieden niet wordt uitgesloten. Doel daarvan is om elk van de drie instellingen een herkenbaar onderwijs- en onderzoeksprofiel te geven, waarbij gezamenlijk gebruik gemaakt wordt van kostbare infrastructuur.
Een extern deskundig panel, bestaande uit leden van het Forum voor Wetenschap en Techniek, wordt ingeschakeld om tussentijds een oordeel te geven over de beoogde taakverdeling tussen TUD, TUE en UT.
