Hoe belangrijk is zo’n event voor de regio?
‘Heel belangrijk. En consistentie is ook goed. Als mensen weten dat het een terugkerend iets is, dan wordt het groter en relevanter. Nu interesseer je de early believers, maar je wil uiteindelijk dat het een mainstream event is waar deelnemers elkaar ontmoeten, spreken en inspireren.’
Welke bril zet jij op als je naar FUSE gaat?
‘Zowel die van panellid en spreker, als die van investeerder. Ik ga in gesprek met Sido Schoustra (UT-alumnus en COO bij Kramer Food Family, red.) over het gebruik van AI in fabrieken en bij dataverwerking. Dat vind ik ontzettend interessant. Verder luister ik vooral. Ik ga na of mensen een obsessie hebben voor een bepaalde categorie, of er sprake is van een nichemarkt met groeikansen, of dat er een onontgonnen terrein is, maar dat er wel specialistische kennis in huis is. Dan wil ik er graag meer over weten.’
Kun je in een notendop vertellen hoe jullie werken als investeerdersonderneming?
‘NP-Ventures richtte ik in 2022 op samen met twee andere ondernemers. Inmiddels maken 45 bedrijven gebruik van onze financiële steun. Wij investeren in start-ups in de allervroegste fase. Soms gaat het alleen nog maar om een idee, maar voor startende ondernemers is het vaak lastig om aan kapitaal te komen. Ze hebben zelf onvoldoende middelen en kunnen ook nog niet terecht bij de bank. Wij bieden risicokapitaal en investeren daarmee in deze jonge bedrijven. In ruil daarvoor verwerven we een klein stukje eigenaarschap. De ondernemer blijft volledig aan het roer en houdt de regie over de onderneming. Wij richten ons vooral op innovatieve, technologische bedrijven, bijvoorbeeld op het gebied van AI, robotica en ruimtevaart.’
Hoe kwam je hierin terecht?
‘Ik geloof sterk in het belang van pre-seedinvesteringen. Juist in die eerste fase vinden veel investeerders het moeilijk om in te stappen, omdat de potentie van een idee of technologie niet goed te beoordelen is. Wij geloven juist wél in die vroege fase. We hebben allemaal een ondernemersachtergrond en deden ervaring op in de Verenigde Staten, onder meer in San Francisco en Silicon Valley. Daardoor weten we hoe belangrijk het is om een ondernemer juist aan het begin te ondersteunen. Dan ben je als investeerder echt van toegevoegde waarde.’
‘Eigenlijk moet je gekke henkie zijn om een eigen bedrijf te runnen’
Je studeerde communicatiewetenschappen aan de UT. Wat heb je uit die tijd meegenomen?
‘Enorm veel. Ik heb bijna zeven jaar gestudeerd en bracht dus veel tijd door in een omgeving vol technologie en techneuten. Dat vond ik altijd razend interessant. Mijn uitdaging was om complexe technologie en innovatie te vertalen naar een verhaal dat begrijpelijk is voor een breed publiek.
Daarnaast was ik bestuurder bij de Student Union. Daardoor kwam ik in contact met ontzettend veel verschillende mensen. Ik leerde om mensen goed aan te voelen en te lezen. Daar profiteer ik vandaag de dag nog steeds van.’
Wat zou je tegen een UT-student zeggen die een goed idee heeft, maar zichzelf nog niet als ondernemer ziet?
‘Draai een tijdje mee bij een start-up. Dan zie je hoe moeilijk het is om te ondernemen en wat er allemaal bij komt kijken. Eigenlijk moet je wel een gekke henkie zijn om een eigen bedrijf te runnen. Dat begint met obsessie. En als je er dan voor gaat, dan zou ik het echt voluit doen. Zeker nu. Dankzij AI en allerlei vormen van automatisering kun je met weinig middelen best goed beginnen naast je studie of baan. Leren door te doen.’
In Twente zijn verschillende faciliteiten beschikbaar rondom ondernemerschap. Wat zou jij de regio nog meer toewensen?
‘What you can’t see, you can’t be. Zorg dat succesvolle mensen zichtbaar zijn, haal ze af en toe terug naar de regio, zodat anderen zien hoe het kan zijn en de stap wellicht zetten. Verder denk ik dat ontmoetingen heel belangrijk zijn. Nu is er één groot event, maar denk ook aan een aantal mini-FUSE-momenten. Of noem het een pizza night, een show & tell demo night, in elk geval meerdere, kleine pop-ups en meet-ups waarop ondernemers aan elkaar laten zien wat ze bezighoudt. Zo ontstaat kruisbestuiving en daaruit kunnen weer mooie, nieuwe initiatieven voortvloeien.’
