In een tot in de nok toe gevuld Amphitheater lichtte de psycholoog prof.dr. W.A. Wagenaar (foto) dinsdagavond de onbetrouwbaarheid van het menselijk geheugen toe. De Leidse hoogleraar is bij het grote publiek vooral bekend wegens zijn optreden als getuige-deskundige in een aantal geruchtmakende processen zoals de Eper incestzaak en de berechting van de oorlogsmisdadiger Demjanjuk. Beide zaken kwamen aan de orde, want Wagenaar is gefascineerd door de vraag hoe een rechter nu moet bepalen welke getuigenissen waar en welke onwaar zijn. Dat blijkt een ingewikkeld probleem. Allereerst kan het geheugen ons verrassend misleiden. Zo antwoordde 55 procent van de proefpersonen de televisiefilm gezien te hebben waarop is vastgelegd hoe een Boeing 747 in de Bijlmermeer neerstort. Een dergelijke film bestaat echter helemaal niet. Daarnaast deugen huidige methoden om te bepalen of iemand de waarheid spreekt of liegt, niet, en is goed empirisch onderzoek dikwijls onuitvoerbaar. Wagenaar stelde echter dat in 95 procent van de Nederlandse rechtszaken verklaringen van getuigen geen problemen opleveren.
