Daarmee komt een einde aan een ongekend lange voorbereidingstijd. Ongeveer zes jaar geleden ontstonden de eerste plannen om de Agora af te sluiten en ook de rest van het gebouw een face-lift te geven. Grutteke hoopt dat de bouwtijd beperkt blijft tot 150 werkbare dagen, zodat de operatie eind volgend jaar kan zijn afgerond. 'Maar veel zekerheid kan ik daarover nog niet geven. Wij zitten net zo goed op de planning te wachten. Pas als we die hebben is voor ons duidelijk wanneer de verbouwing kan starten en hoe lang die zal duren'. Na de renovatie beschikt de Vrijhof over een afgesloten Agora, twee zij-entrees, een nieuw trappenhuis, een nieuwe keuken en kantine annex foyer, zijn de studio's beter geïsoleerd en heeft het hele gebouw een face-lift ondergaan.
'Het wordt mooi, echt mooi', verwacht Grutteke. 'Er is zoveel over ieder onderdeel nagedacht dat we overal voor de beste optie hebben kunnen kiezen', vindt ze. 'Alle confrontaties in de voorbereiding leiden uiteindelijk tot een goede balans'. De hoofdentree (aan de Drienerburght-EL/TN-kant van het gebouw) levert, verwacht Grutteke, een mooie binnenkomst op. Een vide zorgt voor hoogte en ruimte, terwijl twee grote vitrines direct duidelijk maken dat het om een cultureel centrum gaat.
'Alles functioneert als scharnieren. De receptie is een schakel tussen de entree, de kantine en de zalen. De nieuwe keuken is ook een scharnier tussen verschillende onderdelen'. Ramen in de foyer zorgen in de toekomst ook voor een schakel naar buiten. Een uitzicht op de vijver en de natuur zijn het gevolg.
Voordat het zover is zal de overlast aanzienlijk zijn. Veel gebruikers dienen tijdelijk uit te wijken naar andere gebouwen. De mensen die in het gebouw blijven, zullen ondertussen veel lawaai krijgen te verduren. Volgens Grutteke is dat niet te vermijden. 'Hoe je het ook aanpakt, je zult toch zaken moeten slopen. Ik denk dat vooral het afbreken van het huidige trappenhuis voor veel lawaai zal gaan zorgen'.
Rob de Koning, facilitair manager van ondermeer de Vrijhof, zit met smart op de planning te wachten. 'Op grond daarvan kan ik actie gaan ondernemen'. De meeste verplaatsingen en tijdelijke verhuizingen zijn al geregeld, maar zolang hij niet weet wanneer wie voor hoe lang weg moet kan hij de plannen moeilijk afronden. Wat hem betreft is de verbouwtijd zo kort mogelijk. 'Ik hoop toch echt dat ze voor de introductie van de lichting 1996 klaar zijn'. Volgende week vrijdag weet hij of dat ook voor de aannemers een haalbaar streven is.
