Het Centrum voor Informatievoorziening (CIV) heeft vorige week voor de tweede maal twee extra processoren gekocht voor de supercomputer van de UT, een Silicon Graphics Power Challenge XL. Het aantal processoren stijgt daarmee van 6 naar 10. Daarmee keert de machine volgesn het CIV, na een korte afwezigheid terug in de lijst van 500 krachtigste computers ter wereld. De uitbreiding kon worden bekostigd, doordat het aantal deelnemende vakgroepen met drie stuks is uitgebreid en de TW-vakgroep Toegepaste Analyse een tweede processor bestelde.
Begin 1994 leek het er nog op dat de verouderde minisupercomputer bij het CIV, een CONVEX C240, niet eens zou worden opgevolgd, vertelt CIV-chef Tom Koppen. 'Bijna alle faculteitsbesturen vonden de geschatte investering van 2 miljoen gulden uit centrale middelen onverantwoord, omdat dit aan slechts enkele vakgroepen ten goede zou komen. Het CIV heeft toen een tussenoplossing gezocht om high performance computing mogelijk te houden voor de vakgroepen die daarvan afhankelijk zijn. Er werd geld bijeengebracht voor een machine die maximaal 725 duizend gulden mocht kosten.' De helft van dat bedrag werd toegezegd door het CIV, de andere helft door de vakgroepen Toegepaste Analyse (TW), Thermische Werktuigbouwkunde (WB) en Chemische Fysica (CT/TN) en door de tweede faseopleiding Computational Mechanics. Na een felle concurrentiestrijd tussen vijf leveranciers kwam Silicon Graphics in september 1994 als winnaar uit de bus. Zij leverde een Power Challenge XL met zes R-8000 processoren goed voor elk 300 Mflops/s, een werkgeheugen van 1,5 GByte en 12 GByte hard disk. De machine was zo krachtig dat ze enkele maanden in de top 500 van snelste supercomputers ter wereld stond, aldus Koppen.
De Power Challenge voldoet prima, laat hij weten. De zogenaamde superscalaire RISK-architectuur blijkt voor meer toepassingen geschikt dan de vectorarchitectuur van de CONVEX. De vakgroep Toegepaste Analyse realiseerde een extra snelheidswinst met een factor twee en half door haar zelfgeschreven vectorprogramma's te optimaliseren voor de scalaire Power Challenge. De nieuwe deelnemers zijn de vakgroepen Toegepast Onderzoek der Materie (TN), Warmte- en Stromingsleer (WB) en Fysische Scheidingen (CT). De vakgroep Toegepaste Analyse heeft een tweede processor besteld.
Beslissingen over het beschikbare budget en over het gebruik van de Power Challenge worden in concensus genomen binnen de Gebruikersraad, met uit elke vakgroep een vertegenwoordiger. Zo heeft de Gebruikersraad bepaald, dat elke vakgroep in het weekend bij toerbeurt 8 van de 10 processoren tegelijk mag gebruiken voor parallel rekenen. Op die momenten heeft men volgensKoppen meer rekencapaciteit, dan via projectaanvragen verkrijgbaar is bij de landelijke faciliteiten van SARA in Amsterdam. Doordeweeks heeft men zijn eigen processor met mede gebruik van de twee processoren die het CIV nog vrij heeft.
