Het hoger onderwijs behoudt tien jaar lang het budget dat in de op Prinsjesdag ingediende begroting staat. De verdeling van dat budget over de universiteiten en hogescholen kan echter wel veranderen. De wijze waarop dit gebeurt, moet nog worden uitgewerkt. Wel staat reeds vast dat het aantal diploma's dat een instelling aflevert daarin de belangrijkste rol speelt. Verder wordt de overheidssubsidie per universiteit en hogeschool minder snel verlaagd of verhoogd als het aantal studenten af- of toeneemt. 'Dergelijke bewegingen dempen we af', aldus staatssecretaris Nuis. 'Maar als zij aanhouden, wordt de bekostiging aangepast.' Volgens staatssecretaris Nuis vormt de bestaande verdeling van het totale budget voor het hoger onderwijs het uitgangspunt voor het nieuw systeem. 'In grote lijnen is het zo dat een opleiding vervolgens wordt gekort als het rendement er daalt.'
De begroting zelf bevat verder weinig nieuws. In januari werd de bezuiniging van 1,5 miljard gulden uit het regeerakkoord definitief ingevuld. Voor de universiteiten en hogescholen kwam dit vooral neer op een verlaging en uitstel van de bezuiniging die oorspronkelijk 500 miljoen gulden bedroeg. Het gaat nu nog om 200 miljoen gulden. Voor de studenten stijgt het collegegeld met 500 gulden. Bovendien wil minister Ritzen volgend jaar alsnog de prestatiebeurs invoeren.
De begroting bevestigt de verwachting dat de universiteiten de gehele bezuiniging van 200 miljoen gulden op het hoger onderwijs moeten opbrengen. De Vereniging van Universiteiten (VSNU) noemt dit 'onbegrijpelijk'. De universiteiten willen 40 procent van dat bedrag voor hun rekening nemen, wat overeenkomt met hun aandeel studenten.
Ritzen wil de sponsoring van aio's of oio's aantrekkelijker maken. Ondernemingen die (een deel van) het salaris van een promovendus betalen, krijgen een korting van 4500 gulden op de loonheffing. Dit bedrag wordt uitbetaald aan de werkgever (een universiteit of NWO), die dit overmaakt aan de sponsor.
