De Volkskrant bracht woensdag 21 juni op de voorpagina het bericht dat de drie TU's op termijn zouden streven naar één TU-Nederland. Het overleg inzake een convenant over onderzoekssamenwerking (zie UT-Nieuws van vorige week) zou de 'eerste stap' zijn op weg naar één 'overkoepelend bestuur' voor de drie TU's. Wel zouden de vestigingsplaatsen blijven bestaan. Een en ander was mede gebaseerd op uitlatingen van Veltman en De Voogd.
Veltman reageert per autotelefoon hoogst verbaasd op de berichtgeving over een fusie, al dan niet op termijn. 'Ik ben niet de bron. Van fusieplannen is mij niets bekend. Zoiets is bij het 3TU-overleg niet besproken, het is zelfs geen agendapunt. Ik vind het een regelrechte canard.'
De Twentse CvB-voorzitter heeft zich wel tegenover de Volkskrant uitgelaten over de bestaande samenwerking tussen de drie TU's, het convenant, en een eventueel op te richten 'overkoepelend orgaan', maar ontkent ten stelligste dat er meer aan de hand is. 'Een of andere fusie is niet aan de orde. Die extrapolatie laat ik volledig voor rekening van de Volkskrant.'
Volgens Veltman wordt wel gewerkt aan samenwerking en betere afstemming op deelgebieden. 'Er bestaat allerlei samenwerking - en die samenwerking neemt toe.' Het motief daarvoor is het bereiken van synergie en grotere doelmatigheid in het technisch onderzoek en de technische opleidngen in Nederland. 'Bezuinigingen zouden dat proces kunnen versnellen.'
Veltman denkt wel op termijn aan een samenwerkingsverband, maar dan in de vorm van een overkoepelend orgaan, geen fusie. 'Bij zo'n constructie moet je denken aan bijvoorbeeld London University, een overkoepeling van zo'n dertig bestaande universiteiten. Maar zoiets is niet eens een doel, het is slechts een mogelijkheid waarover nu niet eens wordt gepraat.'
Het gerucht gaat volgens Veltman terug op een interview met hem waarmee dagblad Tubantia vorige week woensdag opende. Veltman had daarin gesproken over de samenwerking tussen de drie TU's. Hij had een eventuele verdere samenwerking voor de toekomst niet uitgesloten, maar beklemtoond dat er nog 'geen enkele actie' ondernomen wordt. 'Niettemin heeft men dat flink opgeblazen.' Verder spelen de opmerkingen mee van secretaris-generaal Geelhoed (EZ) die onder meer tijdens een VSNU-congres in Ede aandrong op een samengaan van de drie TU's in een TU-Nederland, aldus Veltman.
Ook de Delftse CvB-voorzitter De Voogd neemt het woord canard in de mond. Hij distantieert zich van de berichtgeving in de Volkskrant. 'Er is geen sprake van enig overleg over een mogelijke fusie.' Zijn eigen 'quote', waarin hij zich fervent voorstander betoont van één gezamenlijk bestuur van de drie TU's, is volgens hem volledig uit zijn verband getrokken. 'Ik beklemtoon ook dat er geen plan bestaat', zegt De Voogd.
'Weet u, rond de borreltafel worden dit soort gedachten natuurlijk wel eens geventileerd, zoals dat ook wel gebeurt ten aanzien van de andere universiteiten. Maar dat is allemaal vrijblijvend hoor. Ik wil een fusie in de toekomst niet helemaal uitsluiten, maar er zijn voor en tegens, en die moet je afwegen. Met zo'n afweging is zelfs nog geen begin gemaakt.'
De Voogd zegt het idee van een fusie tussen de drie TU's wel ooit te hebben geopperd. Dat was tweenhalf jaar geleden, kort na zijn aantreden in Delft, naar aanleiding van overleg tussen de TU's over één overkoepelende Raad van Advies voor het bedrijfsleven. 'Vervolgens heb ik gezegd: dan moeten we hetgoed doen. Een fusie dus. Daar wilden de andere TU's echter niet aan. Overigens zie ik zo'n overkoepelende Raad van Advies niet zitten. We hebben inmiddels in Delft zelf zo'n Raad en die functioneert uitstekend.'
Kunnen nieuwe bezuinigingen een fusie naderbij brengen? De Voogd meent van niet. De TU's hebben helemaal geen fusie nodig, mede nu er 1,5 miljard gulden technologiesteun aankomt. 'Daar zullen de TU's wel bij varen.' Bovendien: 'Delft is groot genoeg: we hebben een omzet van 700 miljoen en 14 duizend studenten. Ja, Twente is wat kleiner natuurlijk, maar doet het toch ook hardstikke goed: prima opleidingen, prima communicatiebeleid. Petje af hoor. Voor Twente zijn we zelfs een beetje bang, haha.'
In Twente zegt rector magnificus prof.dr. Th. Popma niets te weten van een mogelijk samengaan van de drie TU's. Waar rook is, hoeft nog geen vuur te zijn, meldt hij. 'Ik betwijfel zelfs of er wel rook is'. Hij vermoedt dat de geruchten uit de richting van Geelhoed komen. 'Er is sprake van een uitstekende samenwerking, maar absoluut niet van plannen om de drie TU's samen te voegen', zo is zijn reactie op het Volkskrant-verhaal.
Op de vraag of hij een voorstander van een dergelijke samenvoeging is, meldt Popma geen uitspraak te kunnen doen. 'Je kunt dat niet zonder meer zeggen. Dat zou ongenuanceerd zijn. Een dergelijke beslissing heeft zoveel consequenties dat ik daar op dit moment geen oordeel over heb'.
Ook voor adjunct-secretaris ir. M. van Buchem komt het bericht uit de lucht vallen. 'Daar is me echt niets van bekend.' Het onderwerp is ook niet ter sprake gekomen tijdens het 3TU-overleg van vorige week. 'Dat is een vertrouwelijk overleg, maar ik kan je verzekeren dat er niet over gepraat is.' Van Buchem wil het artikel in de Volkskrant geen canard noemen. 'Het ligt denk ik in de lijn van het Veltman-interview in Tubantia, waarvan de kop de lading ook niet dekte, en de uitlatingen van Geelhoed in Ede.'
Veltman: '...niet de bron...'
