Judith Mulder is een vrouwelijke spin-off ondernemer en behoort daarmee tot de schamele 5 procent vrouwen die vanuit de UT een eigen bedrijf zijn gestart. Een groot verschil als je naar de ondernemingen in den lande kijkt: daar is maar liefst 23 procent door een vrouw opgericht.
'Maar dan kijk je wel naar alle branches'', verdedigt onderzoeker Jaap van Tilburg het geringe aantal vrouwen. 'Landelijk zijn bij voorbeeld kleding- en textielzaken voor meer dan de helft in vrouwelijke handen'. Judith Mulder kreeg een TOP-plaats voor haar Tekst & Uitleg, een adviesbureau dat zich specialiseert in - gebruiksvriendelijke - formulieren.
Na haar studie Nederlands kreeg zij een tijdelijke onderzoeksbaan bij Toegepaste Taalkunde. Een eigen bedrijf wilde ze altijd al beginnen, dus toen ze op de UT van de TOP hoorde, was de stap snel gezet. Elke TOP-per heeft het eerste jaar recht op een gunstige lening van 30.000 gulden. Judith koos echter voor een halve aanstelling bij de vakgroep. Drie vliegen in een klap. Ze kon op haar gemak haar bedrijf opstarten, hoefde niets terug te betalen en deed extra werkervaring op. 'TOP heeft me zeer gestimuleerd om door te gaan. Ik moest een paar keer aan de begeleidingscommissie verantwoording afleggen en kreeg adviezen vanuit het Transferpunt (tegenwoordig TRD, red.). Dat hielp enorm om er zelf in te blijven geloven, want in het begin krijg je toch moeilijke opdrachten'. Ook nu heeft zij nog veel aan de UT. 'Ik heb veel contact met mijn oud-collega's. Heel leuk omdat op die manier informatie-uitwisseling plaatsvindt. Zij doen onderzoek op een gebied, waarin ik in de praktijk werk.'
Hester Broens, ook neerlandica, benadert de zaak heel anders. Zij richtte in 1990 Athena Consultants op en doet aan werving en selectie van (vrouwelijke) managers. Ze vindt zelf dat ze juist veel te weinig gebruik maakt van de UT. 'Het is echt jammer dat het fenomeen TOP nog te weinig bekend is, ook binnen de vakgroepen. Je mist de praktische aarding. Starters zijn nu eenmaal praktisch ingesteld. Het zou leuk zijn als de universiteit ergens mee kwam dat naar de praktijk vertaald zou kunnen worden. Dat is voor de bedrijven leuk, want je kunt kennis opdoen, maar ook voor de UT. Het zou een prachtige wisselwerking kunnen zijn. Maar juist die vertaalslag ontbreekt; naar mijn gevoel dan, want ik spreek echt voor mezelf''.
De financiële ondersteuning van TOP heeft Hester echter als `ontzettend plezierig' ervaren. Maar daarmee en met de cursus `ondernemer worden' houdt voor haar TOP op. Ze krijgt geen klanten via de universiteit en heeft in de afgelopen vier jaar maar weinig opdrachten voor de UT mogen doen.
Of het moeilijker is als vrouw? 'Ach, je merkt het als je met een man naar een beurs gaat, dan spreken ze de man aan. Verder is het in de netwerksituatie lastiger om ertussen te komen; maar dat begint langzamerhand te veranderen'. Van Barneveld: 'De vrouwen die hier met een aanvraag komen, hebben zich altijd uitstekend voorbereid. Ze krijgen vrijwel zonder uitzondering een TOP-plaats''.
Hester Broens
