Minister Ritzen en de vereniging van universiteiten VSNU overleggen al maanden over de regels voor de verdeling van het overheidsgeld dat volgend jaar voor de universiteiten beschikbaar is. Ritzen wilde de begroting voor 1997 aanvankelijk simpelweg baseren op die van 1996, zonder rekening te houden met wat er na vorig jaar veranderd is, onder meer in studentenaantallen.
De VSNU was tegen dit 'bevriezen' van de begroting; ze vond het onredelijk om in het geheel geen rekening te houden met de groei of afname van hun studentenaantallen; die brengen ook meer of minder werk met zich mee.
De afgelopen maanden kwamen de universiteiten Ritzen een eind tegemoet. Zij stelden voor de invloed van studentenaantallen op het bedrag dat elke universiteit krijgt, inderdaad sterk terug te brengen, maar de invloed van het aantal diploma's dat een universiteit afgeeft wat te vergroten. Op deze manier zouden de universiteiten meer op grond van hun prestaties betaald krijgen; de VSNU dacht daarmee Ritzens eigen wens in de praktijk te brengen.
Desondanks stemde de minister niet met dit voorstel in. Hij wil niet alleen de invloed van studentenaantallen, maar ook die van aantallen diploma's zeer ver terugdringen. Op de langere termijn wil hij het budget van elke afzonderlijke universiteit weliswaar meer dan nu laten afhangen van het aantal diploma's. Maar schommelingen in dat aantal wil hij niet elk jaar opnieuw verrekenen in het budget van een universiteit; dat budget komt voor meerdere jaren vast te staan.
De VSNU heeft nu ingestemd met een verdeling in 1997 die voor tachtig procent gelijk is aan die van 1996. Tien procent hangt af van studentenaantallen, tien van de diploma's. Daarmee staat het aandeel dat elke afzonderlijke universiteit van het gezamenlijke overheidsgeld krijgt zo goed als vast. Dat betekent overigens dat elke universiteit erop achteruit zal gaan, want er moet komend jaar nog een - al eerder bekende - bezuiniging van ongeveer twintig miljoen gulden verdeeld worden.
Naar verluidt weet minister Ritzen nog niet in hoeverre de universiteiten zullen meedelen in de 150 miljoen gulden die hij in het kabinetsberaad over de rijksbegroting van komend jaar toebedeeld heeft gekregen.
