De familie is sinds een half jaar in Nederland op uitnodiging van professor Westerterp. De Russische fysicus kwam eerst en liet enkele weken later zijn vrouw Elena en dochters Sveta (12) en Tanja (10) overkomen. Nederland is voor Russen bekend door produkten als boter en meel. 'Als je de grootte van Nederland vergelijkt met die van Rusland dan is het vreemd dat een klein landje zoveel exporteert', aldus Alexander.
Voor de kinderen was het de eerste keer dat ze buiten Rusland kwamen. Sveta ('ik vind het wel leuk hier, maar ik mis mijn vriendinnen') gaat in Hengelo naar een internationale schakelklas. Tanja zit op een reguliere basisschool. Sveta spreekt inmiddels al een aardig woordje Nederlands. Haar moeder en zusje verstaan veel, maar daar blijft het voorlopig bij. Voor Alexander is op de universiteit Engels de voertaal. De thuissituatie verschilt weinig met Rusland. Ook daar zorgde Elena voor de kinderen: 'Na de geboorte van de eerste dochter ben ik gestopt met werken. We vonden het beter dat er iemand thuis was voor de kinderen en het huishouden kost in Rusland veel tijd. Vroeger stonden er rijen voor de boodschappen en tegenwoordig kun je wel alles vinden, maar is het veel te duur.' In Hengelo volgt Elena Nederlandse les en gaat ze vooral om met de families van de andere Russische wetenschappers aan de UT.
De vraag wat er in Nederland anders is dan in Rusland is het antwoord snel gegeven: 'Alles'. Mensen zijn hier vriendelijker ('wij waren verbaasd dat de directeur van de school onze dochter zo steunt') tot de betere ecologische situatie ('in Rusland waren onze dochters vaak ziek').
Wat de toekomst zal brengen is heel onzeker. Het is nog maar de vraag of er in Moskou weer werk is voor de onderzoeker: 'Techniek is heden ten dage zeer impopulair. Je kunt beter leraar zijn of dokter in een ziekenhuis. Veel van mijn vroegere collega's van de ooit prestigieuze 'Academie voor wetenschappen' zijn naar het buitenland gegaan of hebben nu een eigen bedrijf.' Ook maken ze zich zorgen over de schoolopleiding van hun dochters. Kronberg: 'Het niveau van het onderwijs is heel hoog in Rusland. Dat missen ze vier jaar. Anderzijds leren ze hier hoe ze kunnen leven en dat is ook belangrijk. Het zou goed zijn wanneer ze hier hun middelbare school kunnen afmaken.'
De familie Kronberg
