Minister Ritzen wil weten hoe de onderzoeksorganisatie NWO ertoe kan bijdragen dat wetenschappelijk onderzoek meer afgestemd wordt op maatschappelijke problemen. Ook wil hij weten of NWO wel genoeg geld krijgt om haar taken goed uit te voeren. Een evaluatie moet uitsluitsel geven over deze kwesties.
De evaluatie wordt dit voorjaar uitgevoerd door een internationale commissie die vorige week is ingesteld. Voorzitter is prof. dr. A. Rinnooy Kan, voorzitter van het werkgeversverbond VNO-NCW. Een van de leden is de voorzitter van de Duitse zusterorganisatie van NWO.
NWO heeft als taak de kwaliteit van het wetenschappelijk onderzoek te bevorderen. De organisatie verdeelt onder meer de zogeheten 'tweede geldstroom', overheidsgeld waarmee onderzoeksprogramma's van universiteiten worden betaald. Ook heeft zij eigen onderzoeksinstituten. Jaarlijks gaat er ongeveer 500 miljoen gulden om bij NWO.
Ritzen heeft de commissie onder meer als vraag meegegeven hoe NWO ervoor kan zorgen dat kennisaanbod en -vraag op elkaar aansluiten. NWO heeft zich vorig jaar al voorgenomen meer aandacht te besteden aan onderzoek naar maatschappelijke vragen en wil ook meer contacten met het bedrijfsleven onderhouden. Wat Ritzen betreft had NWO 'nog wel een stapje verder mogen gaan', schrijft hij de commissie.
De commissie zal ook onderzoeken of NWO genoeg geld ter beschikking heeft. NWO heeft de afgelopen jaren herhaaldelijk geklaagd dat zij te weinig geld krijgt om werkelijk invloed te kunnen uitoefenen op de kwaliteit van het onderzoek. NWO vindt dat zij een groter deel van het onderzoeksgeld moet verdelen. Dat zou ten koste moeten gaan van de hoeveelheid geld die de universiteiten rechtstreeks van de overheid krijgen voor onderzoek.
Ritzen heeft een paar jaar geleden voorstellen in deze richting gedaan, maar die strandden op fel verzet van de universiteiten. Door de opkomst van onderzoekscholen is de situatie aan de universiteiten wellicht zo zeer verbeterd, schrijft Ritzen, dat een verschuiving van universiteiten naar NWO niet meer zo nodig is. Ook deze kwestie wil hij in de evaluatie belicht zien. NWO wordt voor het eerst geëvalueerd sinds zij in 1988 een nieuwe taakomschrijving en organisatiestructuur en een nieuwe naam (die was: ZWO) kreeg. Het rapport van de commissie wordt voor 1 juli aanstaande verwacht.
HOP/HO
