De aanmeldingen voor een universitaire studie vanaf september dit jaar blijven nog duidelijk achter bij de cijfers van vorig jaar om deze tijd. De achterstand, eind januari 11,8 procent, is zelfs nog iets hoger dan twee weken terug. De IB-Groep in Groningen, waar studenten zich aanmelden, wijst er op dat men aan lage vooraanmeldingscijfers niet teveel waarde moet hechten. De achterstand kan nog ingehaald worden.
De ervaring van de laatste jaren leert echter dat de trend in de vooraanmeldingen voor de universiteiten wel degelijk een voorspellende waarde hebben. Ook vorig jaar was dit het geval, afgezien van de periode waarin er een politiek gevecht woedde over verhoging van het collegegeld. Vanaf eind januari lagen de aanmeldingen 13 procent achter op het jaar daarvoor. De daling in het aantal eerstejaars week daar, met 10 procent, uiteindelijk weinig van af.
De vooraanmeldingen voor 1996 wijzen erop dat er komend studiejaar eenzelfde daling verwacht kan worden. Sinds half januari is de achterstand zelfs iets gegroeid van 10,5 naar 11,8 procent verschil met vorig jaar. In totaal zijn er nu tot 26 januari 22716 aanmeldingen geteld voor een voltijd-studie op de universiteit, ruim drieduizend minder dan eind januari 1995. De daling van het aantal eerstejaars met twee keer tien procent zorgt ervoor dat het lagere aantal studenten waarop minister Ritzen zijn toekomstige bezuiniging met 200 miljoen gulden baseert, onverwacht snel in zicht zal komen.
Op korte termijn betekent een daling van het aantal studenten overigens geen financiële ramp te betekenen. Het totale budget voor de universiteiten staat namelijk min of meer vast. Alleen instellingen die marktaandeel verliezen, lijden dus pijn.
De Universiteit Twente is tot nu toe de duidelijkste verliezer. Na een ook al forse klap in '95 doemt er komend jaar een daling van 29 procent van het aantal studenten op. Bij zes universiteiten verlopen de vooraanmeldingen relatief gunstig, met een achterstand van minder dan 3,5 procent op vorig jaar. Bij drie daarvan (Wageningen, Maastricht en Groningen) waren ook vorig jaar de cijfers gunstig. Deze instellingen lijken dus werkelijk bezig hun marktaandeel te vergroten.
