Met de toverspreuk 'Sluit een universiteit' bezorgden de ingenieurs de nieuwe VSNU-voorzitter (prof.dr.) Rien Meijerink zijn mediadebuut en kon ook Mike Riegel van de LSVb nog eens glimlachen tegen de camera's. Het idee om een universiteit te sluiten stond in een brief van het KIvI aan de Tweede Kamer, die op het punt stond het Hoger Onderwijs en Onderzoeksplan van Ritzen en Nuis te behandelen. Onderdeel van dat HOOP is het plan om begin volgende eeuw 200 miljoen te bezuinigen op de universiteiten, wegens een dalend aantal studenten. Het KIvI is geen voorstander van die ingreep. Maar als het moet, schreven ze vorige week, dan niet door de `kaasschaaf' langs alle universiteiten te halen. Dan is het efficiënter om één instelling te sluiten. Radiomakers sprongen er direct op: dit was nu eens een aardig issue. Dus werd er op vrijdagavond in het radioprogramma Het Geding een uur over het plan gedebatteerd, mocht de nieuwe VSNU-voorzitter Meijerink zaterdag op Radio 1 een nog eens 20 minuten zijn visie geven, en belde een omroep ongeduldig naar de VSNU: 'Komen er nog studentenacties?'
Maandag was de beurt aan de tv-makers van het programma Middageditie. Presentator Felix Meurders ontlokte KIvI- voorzitter Verruyt enkele voorbeelden: 'Je kan Nijenrode bij Utrecht onderbrengen'. En, serieuzer: 'Waarom zijn er in de hoofdstad eigenlijk twee universiteiten?' Meijerink legde de toekijkende huisvrouwen en werklozen met frisse blik uit dat de VSNU hier niks in ziet. Niet in Ritzens bezuiniging, maar al helemaal niet in deze 'wilde suggestie' van het KIvI. Sluiting van een universiteit betekende een hoop gedoe waar niemand op zit te wachten: 'Massa-ontslag en kapitaalvernietiging.'
Maar alom schrapen is ook niks, hield Verruyt vol. Waarna Meyerink zich een eind op glad ijs begaf. Hij nam het zowaar een beetje voor Ritzen - zijn vorige baas - op en wees erop dat de minister de bezuiniging slim naar de toekomst heeft verschoven. Wat de VSNU-voorman alleen dwarszat, was dat de ingreep gebaseerd is op een verwachte daling van het aantal studenten met 40.000. Hij wilde eerst meer zekerheid. Dat was alles. En dat wekte de indruk dat de VSNU bij een dalend studentenaantal zijn verzet tegen de bezuiniging zal opgeven. Sommige bestuurders zullen hopen dat Ritzen het debatje niet op video heeft.
In een tweede debatronde mocht ook LSVB-voorzitter Mike Riegel een duit in het zakje doen, vanuit de Haagse studio. KIvI- voorzitter Verruyt was net met een ander creatief idee gekomen: 'Verbied universiteiten de komende vijftien jaar om nieuwe opleidingen te starten die elders als bestaan.' Riegel bleek te nerveus, of te diplomatiek, om daarop in te haken. Ook na aandringen van Felix Meurders hield hij het bij een: 'Waar samenwerking mogelijk is, moeten universiteiten dat niet laten.'
En zo kon Meijerink het initiatief toch naar zich toetrekken. De universiteiten werken volgens hem hard aan een plan om 'het aantal opleidingen op een zinvolle manier terug te brengen.' Een nette afsluiting van een mediadebuut. Het plan om een universiteit te sluiten heeft overigens in het kamerdebat over het HOOP geen enkele rol gespeeld.
