Derek Göbel
Na zijn studie begon Robert in Groningen met twee studies tegelijk, econometrie en informatica. Een normale student doet daar een jaar of tien over, Van der Geest volstond met de helft. Zijn gehele studententijd was hij lid van het Groningse studentencorps Vindicat. En in zijn derde en vierde jaar was hij lid en voorzitter van de zweefvliegclub.
Hoe heb je dit allemaal kunnen bewerkstelligen?
'Je moet je studie en het leven naast je studie goed kunnen doseren. Ik had een goed werkcollege ritme en een clubje vrienden met wie ik deze werkcolleges altijd volgde. Op die manier kan je elkaar een beetje stimuleren. Daarnaast woonde ik met nog twee anderen in een vrij rustig huis, waar studeren altijd goed mogelijk was. Je moet je ook goed realiseren, dat studeren niet alleen tentamens scoren is. Je ontwikkelt een bepaald gevoel voor je vakgebied. Op die manier is het mogelijk om met het volgen van een paar goede colleges een hoop terrein te winnen. Om te kijken, of een college goed of slecht was, ging ik vaak naar het eerste college toe en maakte dan mijn selectie. Bovendien was mijn stelregel altijd: zoveel studiepunten als er voor een vak stonden, zoveel dagen had ik nodig het vak te leren. De avond c.q. nacht voor een tentamen veel stampen was daarbij altijd cruciaal.'
Je zou bijnan denken dat je hoogbegaafd bent.
'Ik denk dat je dat op basis van de prestaties wel zou kunnen concluderen. Ik heb er echter nooit een test voor gedaan.'%
Heeft dit nooit problemen gegeven, bijvoorbeeld op de middelbare school? 'Ik ben daar wel altijd een buitenbeentje geweest, ja. Van pesterijen heb ik echter nooit last gehad. Ik heb ook altijd voldoende zelfvertrouwen en een evenwichtige persoonlijkheid gehad. Je bent dan natuurlijk al minder snel een doelwit voor dergelijke praktijken. Nadeel was wel, dat de school waar ik de eerste drie jaar heb doorgebracht, niet voldoende te bieden had. Daardoor was ik gedwongen naar een andere school te gaan die veel verder weg was.'
In hoeverre is je opvoeding van invloed geweest op je prestaties?
'Mijn ouders hebben algemene ontwikkeling altijd gestimuleerd. Bovendien gaat er van mijn ouders een bepaalde evenwichtigheid en diplomatie uit. Daar heb ik een stukje van overgenomen en het zijn toch wel gunstige eigenschappen om je te kunnen handhaven in een omgeving als bijvoorbeeld de middelbare school. Verder hebben zij mij ook altijd financieel ondersteund.'
Waarom ben je gaan promoveren? Met een achtergrond als de jouwe had je ook meteen voor een goede baan in het bedrijfsleven kunnen gaan.
'Ik denk dat promoveren een beetje ondergewaardeerd is, zeker in Nederland.Het geeft je wel degelijk inzichten die je met vier jaar werkervaring in het bedrijfsleven niet zou hebben gehad. Ik ben anders de krant gaan lezen. Bij een debat ga je bijvoorbeeld meer letten op de logische structuur. Hetzelfde geldt voor een stuk bewijsvoering in een rechtszaak. Ik ben in mijn onderzoek ook altijd gedwongen geweest om alles wat ik doe zeer nauwkeurig en systematisch te omschrijven. Dat heeft wellicht te maken met de wiskundige achtergrond van mijn promotie-onderzoek, maar deze ontwikkeling in het denkpatroon heeft zich niet alleen bij mij voltrokken. Ik zie het ook bij collega-promovendi. Promoveren maakt je gewoon scherper.'%
Hoe plaats je promoveren in het kader van je studie-achtergrond?
'Ik zie het als een soort hoed over mijn twee studies. Ik heb, in tegenstelling tot mijn studiegenoten, altijd al het gevoel gehad, dat ik met mijn afstuderen pas op de helft was. Voor mij was dit dan ook niet meer dan een administratieve aangelegenheid, een stap naar het echte werk. Achteraf gezien kan ik zeggen, dat mijn persoonlijke ontwikkeling in Enschede minstens net zo groot is geweest als mijn Groningse tijd.'
Robert van der Geest
