Qua ligging en karakter vertoont de UEA veel overeenkomsten met die van de UT. Technische èn sociale wetenschappen vormen er het onderwijsaanbod, de betonen campusgebouwen dateren eveneens uit de zestiger jaren. East Anglia is met haar 9000 studenten wel groter dan de UT.
Wat opvalt is de compactheid van de universiteit. Alle gebouwen liggen dicht bij elkaar, en zijn verbonden met loopbruggen. Winkels, restaurantjes en een kroeg zijn gecentreerd rondom een plein, het hart van de campus. Overdag doet de universiteit gezellig druk aan. Op de campus wonen permanent 3000 studenten. Er is vrijwel nooit sprake van leegstand, zo wordt ons verteld. De faculteiten liggen op loopafstand van de studentenhuizen.
Tijdens het bezoek aan de UEA wordt de delegatie opgesplitst in een groep die de gebouwen gaat bekijken en een groep die zich richt op de organisatie van de campus. De campusdelegatie wordt ontvangen door Gary Massey en Michael Hogg van de Student Union (SU). Ze vertellen dat de Student Union het koepelbestuur is van alle studentenverenigingen die de UEA kent. Gary Massey is een van de vier studenten die de Student Union besturen. Michael Hogg is de 'General Manager', die in dienst is van de Student Union. Massey legt uit dat de Student Union georganiseerd is volgens de 3 R's: recreation, retail en representation.
Het aanbod van verenigingen is vergelijkbaar met dat wat er aan activitieten binnen de UT wordt ontplooid. Zo kent de Engelse universiteit een plaatselijke Amnesty International, AIESEC en heeft zij verenigingen voor sport, cultuur en politiek. De Law-society is met haar 300 leden de grootste. Het verplichte minimum-aantal leden van een vereniging is dertig en alle studentenverenigingen zijn bij de Student Union aangesloten.
Het dagelijks bestuur van de Student Union bestaat uit vier studenten: een welfare officer, die onder andere verantwoordelijk is voor de commerciële activiteiten, een finance officer, die de financiën beheert, een academic officer voor onderwijs en een communication-officer voor de interne en externe organisatie. Ze worden bijgestaan door acht studenten, parttimers met bepaalde bestuurstaken. De bestuursleden worden ieder collegejaar rechtstreeks gekozen door de studenten en leggen verantwoording af aan de algemene ledenvergadering. Gary Massey: 'Met een democratisch gekozen bestuur kunnen wij het beste onze belangen behartigen tegenover de universiteit.'
Gemiste kans
Hoe is de werkrelatie tussen Student Union en het bestuur van de universiteit? 'Formeel gezien hebben we geen overleg. Informeel wordt er natuurlijk wel veel geregeld, ook omdat we elkaar nodig hebben. De meeste problemen lossen we via de informele kanalen op. Indien echt nodig gaan we formeel om tafel zitten. Wat jullie hebben, dat studentbestuurders in dienst worden genomen door de universiteit, is bij ons ondenkbaar. In die zin hechten wij ook grote waarde aan onze onafhankelijkheid. Tussen de universiteit en Student Union zitten wel de nodige spanningen. De campus wordt bijvoorbeeld niet gebruikt als profielkenmerk naar aankomende studenten. Dat vinden wij een gemiste kans.'
De Student Union ontplooit ook commerciële activiteiten. Met de inkomsten die daarmee worden binnengehaald worden deels de activiteiten van verenigingen betaald. De lange termijn doelstelling van de SU, met zijn zeer lucratieve discotheek, diverse winkels, reisbureau en een eigen uitzendbureau, is om'self-supporting' te zijn. Deze voorzieningen waren eerst in beheer bij de universiteit, maar destijds onrendabel en overgedragen aan de SU. Zo heeft de Student Union zelf bepaald welke banken er op de universiteit kwamen. Het zijn er vier, die een contract van 21 jaar hebben gesloten en een flink bedrag in voorschot hebben uitgekeerd. De SU kent een jaarlijkse omzet van ongeveer 16 miljoen gulden.
Leuke baan
Om al haar activiteiten te organiseren heeft de Student Union ongeveer 400 mensen in dienst, waarvan 80 professionals en de rest (parttime) studenten. Gebouwen en ruimtes wordt hen ter beschikking gesteld door de universiteit. General manager Michael Hogg: 'Het is ieder jaar voor mij weer afwachten wie de nieuwe bestuurders worden. Soms zie je ook dat mensen zich alleen kandidaat stellen vanuit politieke motieven, en niet uit motivatie voor de bestuursbaan. Over 't algemeen kan ik echter met veel plezier mijn werk doen. Ik vind het leuk om met studenten te werken, al is het geen baan tot aan mijn pensioen'. Hogg stelt dat zijn baan temidden van studenten veel aanpassingsvermogen vergt. De SU is heel dynamisch en verandert snel. Je hebt gewoon ieder jaar weer vier nieuwe studenten in het bestuur, een nieuwe baas zogezegd, en daar moet je mee werken. Het ene bestuur ligt je beter dan het andere. Student Gary Massey: 'De professionals binnen de organisatie zorgen voor de werkelijke continuïteit. Als het bestuur een aantal weken niets doet, draait de organisatie gewoon door. Al het adminstratieve werk op het gebied van financiën wordt door een professionele staf afgehandeld. Het zijn echter de studenten die de het geld uitgeven en aldus de richting bepalen.'
De communicatie tussen alle verenigingen en activiteiten is een punt van zorg, erkent Massey. Met het oog daarop wil de SU zijn interne organisatie verbeteren.
Schuin oog
De universiteit kijkt wel met een schuin oog naar winst die de aan de SU uitbestede studentenvoorzieningen oplevert, weten Massy en Hoog. Want ondanks haar mooie stedebouwkundige opzet kampt ze met financiële problemen rondom het vastgoed. Geld om bijvoorbeeld een faculteitsgebouw te renoveren heeft de universiteit niet. Men probeert nu extra inkomsten te genereren met de komst van een verpleegstersschool en een ziekenhuis. Het nieuwe sportcomplex wordt gezamenlijk met de gemeente aangelegd.
Het werkbezoek bood al met al een verfrissende kijk op de mogelijkheden die een campusuniversiteit kan hebben. De opzet van het universiteitscomplex en de organisatie van de studentenvoorzieningen bieden goede ideeën voor de toekomst van de studentenvoorzieningen op de UT.
De auteurs zijn leden van het Campuscollege van de UT en schreven dit artikel op uitnodiging van de redactie.
De UT-delegatie, medewerkers en studenten, orienteerde zich in Engeland.
