Het oranjegevoel in de zuurkast? Niet helemaal. Dat Lennart Grave (23), researcher bij de CT-leerstoel Supra Moleculaire Chemie en Technologie, een blauwe én een oranje ballon in zijn zuurkast heeft hangen, is puur toeval. 'In de blauwe ballon zit argon, een inert gas. De oranje ballon bevat het explosieve waterstof. Dat ik voor een oranje ballon heb gekozen heeft niets met het WK te maken. Ook niet met veiligheidsvoorschriften ofzo. We halen af en toe een zak ballonnen uit de winkel om daar vervolgens willekeurig uit te graaien. Het viel me wel op dat de oranje ballonnen de laatste tijd nogal schaars zijn.'
Grave doet onderzoek voor Akzo. Hij maakt stofjes die lichtsignalen in glasvezelkabels moeten versterken. 'Na afloop van het fabricageproces blijft er een klein beetje poeder over. Soms heb je het gevoel dat je het hoopje met één nies weg kan blazen. Het poeder gaat naar Akzo. Die maken er kleine plaatjes van om testen mee te doen. Eigenlijk is het wel een gek idee: in die paar gram poeder zit voor duizenden guldens research.'
Al tijdens zijn studie aan de HLO werkte Grave bij SMCT aan zijn afstudeeropdracht. Meteen na het behalen van zijn diploma, nu een maand of acht geleden, bood de hoogleraar hem een jaarcontract aan. Dat aanvaardde hij met graagte. 'Want', vertelt hij, 'het werk dat ik nu doe past precies binnen mijn vakgebied. Dit is wat ik altijd al wilde. Bovendien kun je hier van alles meepikken. Zo blijf je breed georiënteerd.'
Tijdens het mengen, roeren, opwarmen en afkoelen houdt Grave het voetbalgebeuren zijdelings in de gaten. 'In de andere zaal staat de televisie aan. Soms loop ik daar even langs om te kijken hoe het gaat. En we hebben natuurlijk een pooltje. De pool is niet voor de competitie opgericht, maar voor de teamspirit, dat spreekt voor zich.'
