'Het is wel even wennen', vertelt Helder in de pauze van een vergadering. 'De secretaresse bepaalt mijn agenda. Ze stuurt me van de ene naar de andere afspraak. Om negen uur vanmorgen een collegevergadering. Daarna overleg over het Van Heekplein. Vervolgens stukken en nota's lezen en net nog een vergadering met het bestuur van het Business- en Sciencepark. Bleek aan het begin van de bespreking dat ik ook nog voorzitter van die club ben. Op zo'n dag komt er heel veel tegelijk op je af. Dat is redelijk zwaar, maar ook leuk en uitdagend.'
Kan een wethouder eigenlijk wel vrijuit praten over zijn politieke voorkeur? 'Ja zeker wel. Ik wil best vertellen dat ik mij heel goed kan vinden in de lijn van het paarse kabinet. Wat mij betreft mogen ze nog vier jaar door regeren.'
Hoewel het tweede deel van de PvdA-verkiezingsleus de volgende regeerperiode wat Helder betreft extra aandacht mag krijgen. 'Sterk en sociaal. Vooral het sociale is de afgelopen jaren niet echt uit de verf gekomen. Als kersverse wethouder van een stad die flink in de problemen zit zie je dat duidelijk. Het inkomensniveau in Enschede ligt aanzienlijk lager dan het landelijke gemiddelde. En de werkloosheid is hier opmerkelijk hoger.'
Paars heeft de problemen een beetje op de gemeenten afgeschoven, vindt Helder. 'De komende vier jaar moet er meer ruimte gemaakt worden voor sociaal beleid. Juist waar het de grote provinciesteden betreft. Want wat dat betreft ben ik het met het CDA eens. De regering heeft zich de afgelopen jaren, en nu ook weer in de campagne, sterk geconcentreerd op de randstad. Het wordt tijd dat er meer geld voor de rest van Nederland wordt vrijgemaakt. Net zoals dat recentelijk ook voor het Noorden gebeurde.'
De Hoop Scheffer, lijsttrekker van het CDA, verklaarde vorige week tijdens een debat op de UT onomwonden tegen de samenvoeging van Hengelo, Borne en Enschede te zijn. 'Jammer en opportunistisch, aldus Helder. 'Hengelo is een gemeente met een grote CDA-aanhang. Ik kan me inderdaad niet aan de indruk onttrekken dat De Hoop Scheffer daarom stevig stelling neemt tegen de dubbelstad. Maar het voorstel voor de gemeentelijke herindeling ligt voor advies bij de Raad van State. Het is, ook met het oog op de formatiebesprekingen, volgens mij onverstandig om daar nu al op vooruit te lopen.'
