Nog één nachtje slapen en het is weer zo ver: de Batavierenrace. Wie haalt dit jaar het eerste de meet? Hoe is het met de verschillende teams gesteld? Gaat het strakgetrainde UT-team soms met de eer strijken?
Waren de Groningse Tartantrappers en de (S)lopers (Tilburg) vorig jaar nog elkaar grootste concurrenten, dit jaar hebben ze de handen ineen geslagen en staan ze broederlijk als één team aan de start. Lourens Kluitenboer, oud-ploegleider van de Tartantrappers, geeft toe dat de 'fusie' bijzonder is. 'Na de overwinning van vorig jaar raakten we in gesprek met de (S)lopers. Zij hadden net zoals wij problemen met het vol krijgen van het team. Wij willen beiden het liefst een ploeg met alleen studenten. Dat is moeilijk maar samen lukt het.' Eerst elkaars vijanden en nu elkaars vrienden? In een avond tijd is alles omgeslagen. Kluitenboer: 'De renners van de tegenpartij bleken toch wel erg leuk te zijn. We hebben ons vorig jaar op het feest prima met elkaar vermaakt. Vooral hun ploegleider, Suzanne Wiersma, is erg aardig. Met haar woon ik nu in Amsterdam samen. Ja, het kan verkeren. Liefde doet veel.'
Nu de twee snelste teams gefuseerd zijn lijkt de winnaar op voorhand al bekend. Welke andere ploeg loopt zo hard? Toch is Kluitenboer niet zeker van de winst. 'We missen een aantal goede lopers, omdat zij vorige week meededen aan de marathon van Rotterdam. Goed presteren tijdens de Batavierenrace zit er dan niet in. We zijn niet zo bang voor de Nederlandse ploegen, maar wel voor de buitenlandse teams. Je weet nooit wat je daarvan kan verwachten.'
't Haasje uit Nijmegen, vorig jaar nog de winnaar van de Universiteitscompetitie, heeft hun team nog niet vol. Ze missen nog een loper. 'Ik hoop dat we dit jaar weer winnen, maar ik heb mijn twijfels,' zegt Monique Stevens van 't Haasje. De Nijmeegse ploeg bestaat dit jaar grotendeels uit studenten. Slechts vier promovendi doen mee. 'Het zijn allemaal wedstrijdlopers of fanatieke sporters. Afgelopen weekend hebben we de Bata-cross, georganiseerd door de atletiekvereniging, gelopen. We waren langzamer dan vorig jaar. Ik geef Kronos uit Enschede een goede kans, ofschoon Vitalis uit Groningen ook snel kan zijn. Zij hebben nogal wat snelle lopers,' aldus Stevens.
Kronos' teamleider Ruben van Moppes schat de kwaliteiten van zijn ploeg dit jaar iets hoger in dan vorig jaar: 'We zijn iets sterker geworden dan vorig jaar, maar ik verwacht niet dat we de universtiteitscompetitie op onze naam schrijven. Daarop maakt 't Haasje uit Nijmegen de meeste kans'. Vorig jaar behaalde de trots uit Enschede een vierde plaats in de universiteitscompetitie en veroverde ze een tiende plaats in het algemeen klassement. Een prestatie waar men toen tevreden mee was. Moppes: 'Het zou me niet verbazen als we dat resultaat evenaren of zelfs iets verbeteren, zeker met een slotloper als Boike Kropman moeten we in staat worden geacht in te lopen op de concurrentie'.
Tot de favorieten geldt dit jaar ook het Run Today Ramdrammers. De Utrechters zetten vorig jaar met hun derde plaats in het algemeen klassement een prima prestatie neer. Maar volgens ploegleider Camiel Verweij zal het niet eenvoudig zijn dit resultaat te evenaren: 'Het wordt moeilijk. Ook al omdat we dit jaar enkel met één team aan de start verschijnen. Er is dus niet geselecteerd op de snelheid van de deelemers, maar op volgorde van inschrijving. Wie het eerst komt, doet mee. Dat is absoluut een eerlijke methode, maar het gaat wel ten koste van de tijd'.
Hella Yutema van Vitalis uit Groningen denkt dat 't Haasje als eerste van de universiteitsteams de finishstreep zal passeren. 'We hebben net eenafmelding binnen. Onze beste loopster is geblesseerd. Jammer. Nu moeten we nog iemand voor de laatste etappe zoeken. Dat lukt wel, denk ik, maar of die zo snel zal zijn, betwijfel ik. We hebben dit jaar sowieso geen goed team. Veel leden zijn afgestudeerd en mogen daarom niet meer mee doen. Er is weinig nieuw talent bijgekomen. Het is elk jaar moeilijker om het team vol te krijgen. Maar wat er ook gebeurt, wij staan zaterdag aan de start.
Ook aan de start staat de Duitse formatie Run 4 Fun. Zij wierpen vorig jaar met hun zesde plaats hoge ogen en moeten in staat worden geacht ook dit jaar een klassering bij de top tien af te dwingen. Teamchef Störk verwacht ook in deze Bata goed voor de dag te komen: 'Het is een bijzondere wedstrijd, waarin we hoe dan ook willen vlammen. Maar als we bij de eerste tien komen zijn we dik tevreden'.
De organisatie van de Batavierenrace kan zich overigens net als in voorgaande edities verheugen op een grote afvaarding uit het buitenland. Zo zullen naast de Duitse teams ook veel Britse ploegen acte de présence geven.
