De switch van CISCO, met een winkelwaarde van 50.000 gulden, is een zogenaamde tweedegeneratieswitch. Dat betekent dat het apparaat het netwerkverkeer op verschillende manieren kan verwerken en versturen. In het laboratorium van ANTC, dat door de faculteit Informatica en het Centrum voor Telematica en Informatietechnologie is opgericht en onderzoek doet op het gebied van geavanceerde netwerken, wordt de digitale manager stevig getest.
'En dat is wel nodig want aan dergelijke computers worden steeds hogere eisen gesteld. Het netwerkverkeer neemt de laatste jaren namelijk drastisch toe', vertelt Jeroen Lagemaat, manager van het Centre for Telematics and Information Technology (CTIT), waar ANTC onder valt. 'Vroeger werd het web alleen gebruikt voor telefonie. Een telefoongesprek is opgebouwd uit eenvoudige, kleine pakketjes met digitale informatie. Het is een koud kunstje om die op een goeie en efficiënte manier van de ene naar de andere telefoon te transporteren. Tegenwoordig lopen er veel verschillende signalen tegelijk door de kabels. Videobeelden worden in een Interactive Classroom bijvoorbeeld gecombineerd met internetpagina's en geluidssignalen. Om die zo snel mogelijk door de glasvezelkabels te loodsen heb je een slimme apparaten nodig. Die herkent het type signaal, geeft er een code en een adres aan, en stuurt het vervolgens op een efficiënte manier over het netwerk.'
'Vergelijk het met de netwerkmanagers van de PTT', vult ANTC-medewerker Edward Meewis aan. 'Die houden op hun computerschermen het Nederlandse telefoonverkeer in de gaten. Besluit Hennie Huisman tijdens een live uitzending dat kijkers rechtstreeks via een 06-nummer kunnen reageren, dan zorgen de netwerkmanagers ervoor dat het andere telefoonverkeer wordt omgeleid. Op die manier raakt de telefooncentrale in Aalsmeer niet overbelast. Onze switch doet hetzelfde met computerverkeer, alleen dan volautomatisch, zonder tussenkomst van mensen.'
Waarom schenkt CISCO, naar eigen zeggen de grootste inter- en intranetbouwer van de wereld, een dure switch aan de UT? ANTC-manager Phil Chimento denkt dat het te maken heeft met uitstraling. 'Als CISCO kan laten zien dat zijn switch het ook in de heterogene netwerkomgeving van de UT doet, dan zijn klanten eerder geneigd juist deze switch te kopen. Er zijn veel verschillende netwerkmanagers op de markt. Allemaal hebben ze hun eigen slimmigheidjes en bijzonderheden. De grote vraag is meestal: werkt het apparaat ook als je er apparatuur van verschillende merken aan koppelt, en er verschillende programma's doorheen stuurt? Juist wij zijn prima in staat om te laten zien hoe goed het apparaat de verbindingen en verkeersstromen kan regelen.'
