Net als planten en dieren hebben ook mensen een biologische klok die reageert op licht. In tegenstelling tot wat werd gedacht, beïnvloedt het licht onze circadische klok niet alleen via de fotoreceptoren in de ogen. Wetenschappers van de Cornell University (New York) zijn er in geslaagd de biologische klok in het menselijk brein te sturen via de knieholten. Scott Campbell en Patricia Murphy beschenen tijdens het experiment de knieholtes van vijftien proefpersonen tijdens de slaap met licht. Hierdoor konden de slaap- en waakperiodes worden verlengd of verkort. Soms zelfs met drie uur.
Over hoe de signalen zich van de knieholte naar de circadische klok in de hersenen verplaatsen kunnen de wetenschappers nog geen uitsluitsel geven. Er zijn twee theorieën. Of het licht beïnvloed de hersenen via de huid, waarbij het bloed wellicht als bemiddelaar optreedt. Of de signalen volgen een neurale weg, mogelijk toch nog via de ogen.
De opmerkelijke bevindingen verschenen in Science van vorige week.
