Technologiestichting STW looft in haar rapport de veelzijdigheid van Verhaagen als onderzoeker. Tijdens de finale van de Simon Stevin Gezelprijs zal hij het publiek, dat de winnaar uiteindelijk kiest, moeten overtuigen van hun wetenschappelijke excellentie en hun aandeel in het toepasbaar maken van hun onderzoeksresultaten.
Verhaagen promoveerde in september op zijn onderzoek naar mogelijkheden om wortelkanaalbehandelingen uit te voeren met ultrageluid waarmee chlooroplossingen beter verspreid kunnen worden. Van de huidige behandelingen faalt veertig procent, met name omdat de chlooroplossing met een injectienaald niet op alle moeilijk bereikbare plekken komt. Door het ultrasoon spoelen worden op microschaal sterke stromingen veroorzaakt waardoor het chloor veel verder komt.
Verhaagen neemt het in de finale op tegen Nienke Bosschaart van het Academisch Medisch Centrum Amsterdam en Joost van der Neut van de TU Delft. Zij zijn actief op hele andere vakgebieden: het meten bilirubinewaarden (een menselijke afvalstof die geelzucht veroorzaakt) bij baby’s en het detecteren van oliebronnen.
